严嵩步步高升
一代奸臣严嵩在明王朝衰落的时候也走上了历史的舞台。
锐气早发
严嵩自幼非常聪明，也十分好学。他的父亲因为自己一辈子功不成名不就，十分不甘心，更是把一切希望寄托在儿子的身上，对他要求很严格，一心指望着儿子能够为他圆了年轻时的仕途梦。严嵩也确实没有让他失望，写一手好文章，刚刚25岁就考中了进士，一举成名，也算是锐气早发的典型。
严嵩终于如愿以偿地当了官，他决心要干一番大事业，但是刚开头几年，他当的都是一些没有什么实权的官，例如翰林院庶吉士、翰林院编修等官职。这虽然说明他的学问得到了朝廷的认可，但是却远远不能满足严嵩强烈的权力欲望。这还不算，更糟的是这时候严嵩还得了一场重病，差一点儿就死了，无奈之下，他只好请了长期病假回家调养身体去了。这种默默无闻的隐居生活一过就是好几年。
下跪后生
明武宗正德十一年，严嵩终于病愈归朝。这时他已经将近不惑之年了。此后的十多年中，严嵩先后在北京、南京的翰林院作官，虽然还是没当上什么大官，但是多年的官僚生涯倒是为他将来飞黄腾达奠定了深厚的经验基础。他自己从多年实践中总结出了一套规律，要敢于拍马钻营，要会运用笑里藏刀，对上级和下属要用两个面孔，等等。总之全是一些作官必备的“金科玉律”。
一直当个不重要的小翰林当然不能使严嵩满足，他这些年来一直想找条门路向上爬，只是苦无机会。经过对朝廷的仔细观察，终于有一天他发现了一条好路子，这就是礼部尚书夏言。当时，因为嘉靖皇帝为了给他的亲生父母争得一个皇帝的尊号，非常重视礼仪的缘起和制定，因此当时正在礼部尚书任上的夏言非常受宠，因为他顺着皇帝的心思办事，皇帝也投桃报李，对他的话言听计从。夏言又是严嵩的同乡，虽然按照科考登科的时间算，夏言还是严嵩的后辈，但是有实力的人才是老大，严嵩也顾不了什么面子问题了，只是一心想通这条升迁之路。
严嵩借着和夏言的同乡之谊，经常设法讨好夏言，可是总是遭到夏言的冷遇。夏言为人孤芳自赏，又是皇帝面前的红人，严嵩这个小小的翰林官儿当然不可能让他放在眼里，对严嵩的屡屡示好不理不睬是必然的。严嵩遭到这样的对待，心中也不由得充满怨恨之意，暗想以后有机会一定要狠狠报复夏言才行。不过现在这一切还言之过早。他几次想请夏言到他家赴宴，总是被拒绝。没有办法之下，严嵩决定破釜沉舟，干脆连一点脸面也不要了，直接拿着请柬跪在夏言的家门口，大声地说一些动听的邀请之辞，还表示如果夏言不能答应他的请求，他就一直跪在门口不起来了。
这一下，夏言见他如此谦恭，觉得很是过意不去，总算答应了严嵩要去赴宴。严嵩一听顿时喜出望外，费了这么大力气，总算请动夏言的大驾了，就是在大街上跪了这么久，被人当做笑柄也是值得的。在家中的宴席上，他更是使出浑身解数，专挑夏言爱听的话说，又极力表现自己的文才，想博得夏言的赏识与提拔。果不其然，这一顿饭吃下来，夏言居然态度大变，将严嵩视为平生知己，还嫌相见太迟。等他见到嘉靖皇帝，又在皇帝面前大大地把严嵩夸赞了一番。没有多久，严嵩果然步步高升，时间不长就做到了礼部右侍郎的官职。看来这一跪的作用，比他在官场奋斗二十年还要有用啊!只是恐怕这当门一跪的请客办法，也不是一般人就能够做到的吧?
扳倒政敌
当上了礼部侍郎，严嵩就能有机会接近皇帝了。嘉靖皇帝迷信道教，常在宫中开设道场作法事，严嵩写的一手好文章，正好以此来讨皇帝的欢心。每逢宫中作法事，他都精心地写一篇请求神仙降临的文字呈给皇帝，写的简直是妙笔生花，好像是只要神仙一读了他写的文章就会马上下凡似的。嘉靖皇帝也因此越来越喜欢严嵩，把他视为亲信之人，每次作法事更是非要严嵩写请神文章不可。巴结好了皇帝，在朝中立稳了脚跟，严嵩可不想在继续扮演夏言的“知己”了，这时夏言已经不在是他努力巴结讨好的对象了，反而已经成为他登上权力顶峰的绊脚石了。严嵩开始想方设法地计划除掉夏言。
夏言为人恃才傲物，对下属又极为严厉，在朝中得罪了不少人，就是在面对皇帝的时候，也因为他自觉位高权重而有些怠慢，让皇帝很不高兴。严嵩的做法却与他截然相反，对待皇帝就不用说了，极尽拍马之能事，就是对待同僚下属，他也装的和颜悦色，谦恭有礼，博得满朝称赞之声。没多久他就笼络了一批人死心塌地的跟在自己身边。直到自觉羽翼已经丰满了，他终于决定要下手除掉夏言。借着皇帝对自己的信任和对夏言的不满，严嵩在皇帝面前添油加醋地编造夏言的不是，拼命诋毁夏言。他还让他手下的人纷纷上书弹劾夏言，嘉靖皇帝果然暴跳如雷，痛骂夏言，马上就让夏言罢官回家了。严嵩到这时才松了一口气，夏言一走，他就顺理成章地当上了内阁首辅，这可是一人之下、万人之上的最高官职了。
严嵩为此努力了一辈子，这时已经六十多岁了，才终于实现了心愿。
可是就是这样，严嵩对失势的夏言还是不太放心，总怕他东山再起，事实上他的担心是正确的，夏言后来确实又被启用，只是有严嵩在暗中搞鬼，他在朝中无论如何也呆不安稳，很快又被严嵩用计赶了下去。这回严嵩决定要斩草除根了。他派人在宫中大造谣言，还找了个借口给夏言定了个失职误国的大罪。嘉靖皇帝一怒之下，立刻就把夏言斩首示众。严嵩从此再无后顾之忧了，他只需哄好不理朝政的皇帝，朝中的大事一概由他说了算了。
一时之间，严嵩炙手可热，只可怜夏言这个老夫子至死还不明白正是自己引狼入室，才最终招来杀身之祸。
