宪宗之立
1248年春，贵由死于西征途中，皇后斡兀立海迷失回到贵由的封地叶密立，向各方派出使臣通报贵由的死讯。拔都遂停止东进，驻兵于东距海押立（在今哈萨克斯坦境内）一周之程的阿剌豁马黑（《元史·宪宗纪》作阿刺脱忽刺）之地。他向斡兀立海迷失派遣使者，一方面安慰她，一方面要求她遵从惯例。与其大臣们共同接管朝政，处理国家庶务。唆鲁和帖尼也派出了劝慰和哀悼的信使，并按习惯做法给她一些衣服和一顶顾姑。接着，拔都以宗室近支长者的身份向诸王派出急使，请他们到自己的驻地聚会，商讨大汗继承事宜。
围绕着大汗继承权的争夺，成吉思汗的黄金家族中早已出现了尖锐的矛盾和深深的裂痕。而嫡长子继承的制度没有确立，幼子守产的旧俗正在被冲破。选贤任能的原则难以持续长地推行，先汗的遗命也未被严格遵守。总之，此时的大蒙古尚没有一项确定无疑的，为宗室贵族、群臣一致认可的统一选汗标准和原则。这只能意味着围绕汗位继承的斗争将愈演烈。
术赤的后裔已驻牧于钦察草原和斡罗斯等地，拔都已顺利地接管了术赤的权力，对其封地实行了有效的控制；他们的封地距蒙古国统治中心较远，分离倾向较强；加上早已存在的与察合台、窝阔台系的隔阂与怨恨，使他们意识到大汗的宝座同他们的距离已越来越远，因此已无意于争夺汗位。但他们享有推举大汗的权力，他们就不能不利用这一权力在汗位继承上贯彻自己的意图，施加自己的影响。长期以来，拖雷家族与拔都就保持着亲密的关系，唆鲁和帖尼又不断表现出对拔都的关切，术赤家族倾向于拖雷家族就是很自然的了。窝阔台次子阔端同拖雷家族也保持着良好的关系。相反，阔端与贵由争夺汗位未能如愿，在他们的后裔中便不能不心生芥蒂，窝阔台家族内部也由此出现了裂痕。
贵由即位后，偏袒察合台之子也速蒙哥，夺去了哈剌旭烈兀对察合台封地的统治权，也造成了察合台家族的分裂。
拖雷的遗孀唆鲁和帖尼却因自己的聪明才智和教子有方，维系了本家族的团结，赢得了各宗王的好感，争取到了属下将领、官员和属民的支持与爱戴。拖雷死后，唆鲁和帖尼掌管拖雷封地的事务和军队，她建立了严格的制度和核算措施，不允许属下有任何违反札撒和传统的行为；她不允许属下官员对属民非法征敛，从不趁汗位虚悬之机发放牌符和旨令，却能依靠继承的封地、财产、军队广旋恩惠，收买人心；她信奉基督教，却能优礼和照拂伊斯兰教徒，因而她和她的儿子们能得到比较广泛的支持和同情。当面临又一次汗位争夺时，她的家族就具有了一定的优势。
拔都发出邀请后，唆鲁和帖尼遣长子蒙哥率诸弟阿里不哥、岁哥都（唆亦哥秃）、木哥（末哥、穆哥）等前往。失烈门和窝阔台的后妃们也从哈剌和林派出了自己的代表。贵由儿子们因驻地距拔都营地较近，便抢在诸王之前去会见拔都，但他们只停留一两天，就借口萨满预言不宜久留，不等人员齐集、大会召开，只留下帖木儿那颜为代表，便返回了自己的封地。1249年4月，蒙哥兄弟和东道诸王塔察儿（斡惕赤斤孙）、术赤系诸王和察合台的孙子哈剌旭烈兀等，大将兀良哈台、速你带、也速不花等相继到达，于是开始就汗位继承问题进行协商。
会上，宗王及宗王代表间就汗位谁属问题争论激烈。拔都等术赤系诸王和拖雷系诸王属意蒙哥；斡兀立海迷失、失烈门和察忽、脑忽的代表们主张从窝阔台的子孙中选择，却不能举出一个一致同意的人选，于是经过几天争吵，达成了一个初步协议：因为拔都是全体宗王们的长者，他的命令是大家务必遵行的，他所赞同的，宗王们无论如何也不违反。这样就把大汗继承人的提名权交给了拔都。
由于拔都与拖雷家族一直存在着良好的、亲密的关系，也由于蒙哥本人参加过数次征战，并曾在长子西征中取得过活捉钦察部一个首领八赤蛮的辉煌战绩，特别是这次参加忽里勒台，拔都第二次目睹了他的成熟和才干，于是在继续举行的讨论中，拔都首建推举蒙哥之议。这一提议理所当然地得到了术赤、拖雷两系宗王的支持，也不可避免地遭到了窝阔台系诸王、后妃代表的反对。额勒只带（又作宴只吉歹、按只，他可能是失烈门和窝阔台的其他后妃自哈剌和林派去的代表）举出当年与窝阔台立下的誓言来反对拔都，他说：“你们曾全体一致决议并说道：直到那时，只要是从窝阔台汗诸子出来的，哪怕是一块臭肉，如果将它包上草，牛不会去吃那草，如果将它涂上油脂，狗不会瞧一眼那油脂，我们仍然要接受他为汗，任何其他人都不得登上宝座。为什么你们另搞一套呢?”定宗皇后海迷失的使者也说：“昔日太宗命以皇孙失烈门为嗣，诸王百官皆与闻之。今失烈门故在，而意欲他属，将置之何地也?蒙哥之弟木哥和他的随从札剌亦儿部人忙哥撒儿以脱列哥那破坏太宗遗命予以驳斥，木哥说：“太宗有命，谁敢违之。然前议立定宗，由皇后脱列忽乃（即脱列哥那）与汝辈为之，是则违太宗之命者汝等也，今尚谁咎也?”忙哥撒儿则指责八剌说：“汝言诚是，然先皇后立定宗时，汝何不言也?八都罕（即拔都）固亦遵先帝遗言也。有异议者，吾请斩之。”兀良哈台也说：“蒙哥聪明睿知，人咸知之，拔都之议良是。”于是大家宣誓效忠，共立蒙哥为汗，决定明年（1250）举行即位典礼。
唆鲁和帖尼开始向诸王派遣使者，分送礼物，邀请他们参加忽里勒台。窝阔台和贵由家族的一部分宗王、察合台的儿子也速蒙哥和孙子不里拒绝参加典礼，不接受大会决议，他们多次遣使至拔都处，要求在窝阔台的后裔中推一举大汗继承人。拔都认为决议是在宗王们同意的情况下通过的，如果擅自更改，就会造成不可弥补的损害；况且主持一个如此广大的国家，不是孩子们的能力所及的事；而立蒙哥为汗，也是充分考虑了窝阔台子孙的利益的。因此，坚持已经做出的决议。在这样的交涉和争吵中，一年过去了。到了年底，蒙哥等再次向各方派出使者，邀请他们到怯绿连河（今克鲁伦河）地区。他们派失烈门必阔赤至斡兀翊每迷失和忽察、脑忽处、派阿兰答儿必阁赤至也速蒙哥处，要求他们同心协力，团结一致，与大家一起共同安排国事。脑忽、也速蒙哥等不得已，只好起程赴会，但他们有意拖延，以推迟和破坏由拔都、蒙哥主持的这次忽里勒台。
古代风景画鉴赏1251年6月，术赤后裔别儿哥、不花帖木儿（《元史·宪宗纪》作脱哈帖木儿），东道诸王拙赤合撒儿的儿子也苦、脱忽、也松格，合赤温的儿子按只吉歹（《元史·宪宗纪》作按只带），斡惕赤斤的孙子塔察儿，成吉思汗的异母弟别勒古台及其诸子，察合台的孙子哈剌旭烈兀等相继到达，察合台的儿子也速蒙哥和窝阔台的后裔却迟迟不到。别儿哥请求拔都，拔都派人回答说：“你拥立他登上宝位吧，那些背弃札撒的人都得掉脑袋。”于是，由别儿哥主持，上述诸王、将领和拖雷系诸王一起举行了蒙哥的即典礼，使他正式取得了大蒙古国第四任大汗的合法身份。仪式之后，是照例的宴饮庆贺。这时，窝阔台的儿子合丹、灭里，孙子蒙哥都（阔端子）相继赶到，并向蒙哥“行贺礼，执臣节”。由于他们的到来，大会决定继续等候迟到诸王，延期结束。但窝阔台的子孙们却正在策划大蒙古国建立以来的第一次武装夺权活动。
失烈门（阔出子）、脑忽（贵由子），忽秃黑（窝阔台第四子哈剌察儿之子）结盟，以参加庆典为名，赶着无数载满武器的大车，用宴饮的食物做伪装，浩浩荡荡向蒙哥的大帐进发。这时，蒙哥的鹰夫康里人克薛杰丢失了一头骆驼，在寻找骆驼的途中，他遇到了失烈门和脑忽的马群，应一个看车儿童的请求，他帮助修理一辆损坏了的大车，无意中发现了车中装载的武器。他设法了解了实情，并乘人不备，驰向蒙哥大帐，报告了所知的一切。于是蒙哥派遣其弟旭烈兀和老将忙哥撒儿领兵相迎，调查事情的真象，并采取行动制止他们的阴谋。失烈门等否认有谋逆行为，他们被送到了蒙哥处。蒙哥又派遣不怜吉歹领十万兵驻守哈剌和林至别失八里一线的科布多、杭爱山一带，以防察合台儿子也速蒙哥（《元史·宪宗纪》作也速忙哥）、孙子不里和贵由的儿子忽察。
庆典结束后，蒙哥亲自审问谋逆的宗王，命忙哥撤儿审讯策划和参与这次谋逆活动的大臣。宗王失烈门、也速蒙哥、不里（又作孛里）、忽察（又作火者、和只）、脑忽（又作纳忽）、也孙都哇（又作也孙脱、也孙脱阿）等分别被禁锢和贬谪；贵由后斡兀立海迷失和失烈门母合答失赤被处死，大臣合答曲怜、按只吉歹等七十七人被杀。
当由蒙哥即位引起的黄金家族间的斗争平息后，蒙哥开始处理国事。他派皇弟忽必烈南征大理，委忽必烈总领漠南汉地军政事宜；以牙剌瓦赤、布智儿、赛典赤赡思丁等任燕京等处行尚书省事；委另一弟旭烈兀征西域素丹（又作算端、唆里坛，即苏丹）诸国，这是蒙古的第三次大规模西征。以纳怀、塔刺海、麻速忽等任别失八里等处行尚书省事；以阿儿浑任阿姆河等处行尚书省事；下令籍汉地、斡罗斯、西藏等地户口；追收贵由死后诸王滥发的牌符、令旨；限制诸王乘驿所用马匹数量和索取超过规定的供应物品；规定了各地税额，并禁止官员、吏员循私偏袒和收受贿赂。宪宗七年（1257），蒙哥以幼弟阿里不哥留守和林，亲率大军征伐南宋。宪宗九年（1259）七月，蒙哥死于合州（今四川合川）钓鱼山军中，在位九年。
