为什么说赵普为相，“上视如左右手”
赵普虽是开国功臣，开国之初也实际承担着宰相的职责，但他直到乾德二年(964)才真正做上宰相。此前四年，为了稳定政局，赵匡胤留用了后周的范质、王溥、魏仁浦为宰相。赵普由于原来的身份太低不断得到升迁从右谏议大夫、枢密直学士做到了兵部侍郎、枢密副使，最后升到了枢密使，掌握了军事大权。乾德二年范质、王溥和魏仁浦被同日罢相赵普取而代之被任命为新宰相。
史载，赵普拜相后，“上视如左右手，事无巨细，悉咨决焉”。赵匡胤经常会到功臣们的家里微服私访，为了防太祖突然到来而来不及接驾，赵普退朝后到家一般不敢换下朝服。平定二李后，十一月的一个雪夜，赵普心想这样的天气皇帝肯定不会外出的。谁知正想着，就听到敲门声，却是赵匡胤立在风雪之中。
不久赵匡胤的弟弟赵光义也来了。赵匡胤说：“我睡不着。一榻之外，都是他人家。所以来见你。”赵普问：“您有什么打算?”赵匡胤说：“欲收太原。”赵普沉默良久，方说：“太原(指当时的割据政权北汉)挡住了西北三面，我们一旦拿下，北方边患就要由我们一力承当。不如暂且留着它，等到咱们消灭了其他各国，这个弹丸之地，还能逃到哪儿去?”赵匡胤大笑，说：“我也正是此意。刚才不过是试试你罢了。”“雪夜访赵普”的故事表明了赵匡胤对赵普的信任，国家大事经常咨询他的意见。
这个由赵普协助定下的统一方略，被后人总结为“先南后北、先易后难”八个字。
建隆二年(961)的一天，太祖又问赵普为何自唐以来兵戈不息，帝王频换，并问国家长治久安之法。赵普说：“陛下问到这事，真是天地神人之福啊!那些问题的症结就在于方镇太重、君弱臣强而已。如今根治的办法，只要削夺兵权，制其钱谷，收其精兵，天下自然安定。”后来，太祖按照赵普的建议，削弱节度使的特权，集中财权，又把地方的精兵全部抽调为禁军。
太祖对赵普的信任还有一件事可以一说。开宝六年(973)，吴越国主钱俶派人送了海产十瓶给赵普，恰巧太祖来到赵普府上，仓促之间赵普没能把瓶子藏起来。太祖看到瓶子，就问是什么东西。赵普答道：“是海产。”太祖笑着说：“这海产必定极佳。”命人打开一看，却是满满十瓶的瓜子金。赵普吓得惶恐顿首，说自己并不知底细。太祖大笑道：“但受之无防。他还以为国家大事都由你这个书生做主呢!”一笑之间就化解了一件可以问罪的大事。
宋太祖对赵普深为信任，让他独居相位达十年之久。赵普也尽心辅佐太祖扫平各诸侯国，统一天下，稳定了政局。然而，后来赵普颇有点独断专行，加上贪财好货，营邸店，夺民利，把柄不少。开宝六年(973)，太祖任薛居正和吕余庆为参政政事，分割赵普的相权。八月，赵普罢相，出知为河阳(孟州，今河南孟县南)三城节度使。
