伊、袄、摩、景教的传入
隋唐时期，由于中外经济文化交流的发达，许多西方宗教在这时传入中国。
伊斯兰教是阿拉伯麦加人穆罕默德于7世纪初创立的。伊斯兰（Islan），阿拉伯语意为“顺从”。该教以犹太教、基督教之神为基础，以祈祷、清洁、斋戒、布施等为功德，尊奉安拉为唯一的神，认为穆罕默德是安拉的使者，世上一切事物都由安拉安排，人们必须绝对附从安拉的意志。《古兰经》就是安拉对穆罕默德的默示。传教三年，得信徒四十人。深为富商权贵所忌，有遭捕杀古代皇帝的危险，乃于公元622年逃到麦加东北的麦地那，穆斯林（伊斯兰教信徒）把这一年作为伊斯兰教历纪元的开始。穆罕默德在麦地那传教，信徒日益众多，当地人民更委以行政立法权，于是建立了政教合一的宗教公社。630年穆罕默德占领麦加，632年完成了统一阿拉伯半岛的历史使命。他的继承人哈里发用武力向外推行伊斯兰教，并建立了在中国史籍上称为“大食”的伊斯兰阿拉伯大帝国。它是一个政教合一的封建君主政体。唐永徽二年八月四日（公元651年8月25日）第三任哈里发奥斯曼（唐书作“瞰密莫末腻”）派使者来到长安，朝见唐高宗。这是伊斯兰国家和中国第一次正式交往。但民间来往可能较早，早期来中国的大食商人，居唐奉伊斯兰教，他们来华主要从事贸易，不是传教，因而伊斯兰教不在中国居民中传布。故唐代中国的伊斯兰教只存在于大食商人聚居地区，如长安、广州、扬州等地。他们集中居住的“蕃坊”内建立清真寺，作为礼拜之处，伊斯兰教就这样传入中国。7世纪中叶，大食占领了波斯，到8世纪中叶，进而控制了原来服属唐朝的康国、石国。唐天宝十载（751）唐朝将领高仙芝与大食军战于怛逻斯（前苏联哈萨克江布尔城附近），大败，伊斯兰教势力的前锋达到中国的西域。唐军中有大批人员被俘往西亚，于是中国的丝织、画法、金银制作等技术特别是造纸法由此而传入欧洲。这次被俘后才回国的杜环撰《经行记》留下了中国最早最具体的对伊斯兰教情况的记载。安史之乱时唐朝也用大食兵以收复两都，这些伊斯兰教士兵，不少就落籍中国。大食商人陆路来华因吐蕃西进而被阻，唐后期多改寻海路来华，广州、泉州、扬州、福州、杭州是主要口岸，因而这些地方伊斯兰教徒也最多，黄巢起义军入广州，遇害的大食人和波斯人数以万计。
袄教原为波斯的琐罗亚斯德教，是波斯人琐罗亚斯德在公元前六世纪创立的。教义备载于《波斯古经》（AVes—ta），谓世界上有光明与黑暗两神互相斗争着，二者为善与恶之源，人宜弃恶从善，应崇拜光明。故敬拜火光及日月星辰。中国古代以其拜火及天，而关中谓天为袄，故称之为火袄，简称为袄教，俗称拜火教。三世纪时，波斯萨珊王朝定此教为国教，遂盛于中亚。中国南朝梁时及北朝元魏时始知其教。《魏书·西域传》：“波斯国……俗事火神天神，……神龟（魏孝明帝年号518—519）中，其国遣使上书贡物云。”《梁书·诸夷传》亦谓滑国（都拔底延，今阿富汗马扎里沙里夫西）事天神、火神。滑国邻接波斯，故渐染其俗。袄教东传，先经今新疆南部，由波斯商贾传来。《北史·西域传》谓焉耆、高昌都俗事天神。北魏后期及北齐、北周都有祀胡天的记载。如《魏书·灵太后传》说，灵太后“……后幸嵩高山……从者数百人，升于顶中，废诸淫祀，而胡天神不在其列”。《隋书·礼仪志》说：“后齐……后主末年，祭非其鬼，至于躬自鼓舞，以事胡天。邺中遂多淫祀，兹风至今不绝。”又说：“后周欲招徕西域，又有拜胡天制，皇帝亲焉。其仪并从夷俗，淫僻不可记也。”胡天即指袄教的崇拜天神。看来北魏时传入中国的袄教，有了某些变化，如产生了对神像祈祷等现象。袄教的祭司名为萨甫、北齐鸿胪寺典客署有京邑萨甫、诸州萨甫的官名。典客署是掌管接待外国使臣及客商的机构，设这样的官职，反映当时来华胡商中有不少袄教徒。唐朝时，中亚一带康国、石国、安国、曹国、米国、史国都是袄教的信奉者，袄教也进一步传入今新疆境内的于阗、焉耆、疏勒、高昌。西域各族人来华经商的极多，袄教随之在长安、洛阳日益流行。唐代前期及中期，对各种宗教都很尊崇。高祖武德时，在长安布政坊西南隅建胡袄祠，太宗贞观时在崇化坊立袄祠。据韦述《两京新记》及宋敏求《长安志》：长安醴泉坊、普宁坊、靖恭坊也有袄祠。另据宋敏求《河南志》及张骜《朝野歙载》：洛阳会节坊、立德坊、南市西坊亦有袄祠，供每岁胡商祈福。地方上特别是河西走廊诸州，也有袄祠。只称祠而不称寺，因袄教主要是在华胡人信奉，唐朝禁民祈祭，但也有可能私下传布。唐政府置萨宝府，设萨宝（正五品）、萨宝府袄正（从七品）等官以掌其祭，皆以胡人充之。袄教一度极盛，唐武宗会昌（841—846）年间，禁毁佛寺，袄祠亦加禁毁，袄僧勒命还俗，从此一蹶不能再起。会昌以后弛禁，到宋代还有残存袄祠，南宋以后，中国典籍就不见记载了。
摩尼教是三世纪中叶波斯人摩尼创立的。其教义是揉合波斯原有的琐罗亚斯德教（即袄教）、印度传入的佛教和由东罗马传入的基督教而成。主要是“二宗三际论”。“二宗”意为两个本原，指光明和黑暗，即善和恶，声称摩尼为光明之代表。“三际”意为三个时期，指初际、中际和后际，即过去、现在和未来。摩尼认为，光明和黑暗原来是互相对峙着，互不侵犯，两者断然分开，这是初际的情景。但到初际末期，黑暗群魔闯进光明王国，结束了和平的初际阶段，进入激烈斗争的中际时期，自有人类直到现在，都属于中际时期。这个时期一直到世界被大火毁灭为止，这就标志进入后际时期，那时恢复到初际时的情景，光明和黑暗断然分开，黑暗将永远被囚禁。摩尼教与波斯国教（袄教）相对立，公元277年摩尼被波斯王处死，教徒多逃往中亚及印度，摩尼教却传播颇为迅速，三至六世纪已遍及中亚及地中海沿岸各国。武后延载元年（694）波斯人拂多诞持《二宗经》来朝，摩尼教传入中国。开元七年（719）吐火罗国来献一解天文的摩尼教师（慕阁）。大抵此时摩尼教已在长安、洛阳等地传播。它传入中国后，受到佛教的排斥，开元二十年（732）唐玄宗下诏：“末摩尼本是邪见，妄称佛教，诳惑黎元，宜严加禁断。”只准许胡人信奉。安史之乱，回鹘兵入洛阳，毗伽可汗在洛阳遇摩尼教师传法，携睿息等四教师回国，摩尼教自唐传入回鹘，受到可汗尊崇，可汗并自称“摩尼化身”。回鹘人以助唐有功入居中原的很多，摩尼教依仗回鹘的势力，更加推行于唐地。大历三年（768）唐朝准许回鹘在长安建摩尼教寺，赐额“大云光明寺”。长安、洛阳而外，摩尼教也已在南方各商埠流行，大江南北都有它的寺院。清末在今蒙古人民共和国境发现的《九姓回鹘可汗碑》记载了在回鹘可汗支持下摩尼教传布的情况。此碑又称摩尼教为“明教”，后来这个称号代替了摩尼教的原名。唐武宗时回鹘破亡，会昌废佛，摩尼教也被禁止，此后多在民间秘密传布，成为农民起义领袖用以组织群众的工具。如五代后梁陈州毋乙、董乙的起义和宋代的方腊起义都利用了摩尼教。元末韩林儿、刘福通的起义，用以号召群众的白莲教就是摩尼教与佛弥勒派的结合。
景教即基督教的聂斯脱利派（Nestorianism），唐时传入中国后称为景教。五世纪时叙利亚人聂斯脱利（Nesto—flus）是东罗马君士坦丁堡主教，主张基督有神、人“二性二位”，在东罗马被视为异端，受到迫害。一部分追随者逃至波斯，得到波斯国王的保护，成立独立教会，成为基督教的一个支派，与摩尼教、袄教共同形成波斯当时的三大宗教，流行于中亚。唐太宗贞观九年（635）波斯景教僧侣阿罗本来长安，将此教传入中国，贞观十二年唐太宗诏称：“道无常名，圣无常体，随方设教，密济群生。波斯僧阿罗本，远将经教，来献上京，详其教旨，玄妙无为，生成立要，济物利人，宜行天下。所司即于义宁坊建寺一所，度僧廿一人。”许其传教。高宗时也加以保护，准于诸州各置景寺。初期景教寺因阿罗本从波斯来，我国人称其为波斯寺。唐天宝四载（745）玄宗下令将两京和各地的波斯寺一律改称大秦寺。可见景教寺院不仅建于长安、洛阳，地方府州也有。肃宗时，在两北地区亦建立寺院，信奉者不仅是来华西域人，也有中国居民，并有翻译的经典。唐建中二年（781）吐火罗人伊斯出资，大秦寺僧波斯人景净撰文于长安义宁坊大秦寺立《大秦景教流行中国碑》（碑石明代出土，现存西安市陕西省博物馆），内有“真常之道，妙而难名，功用昭彰，强称景教”的话，以“景”名教，可能是取其与“基督”谐音，又取其光明辉煌之义。唐武宗会昌废佛，景教同被禁，唐末至两宋，不再见于中国。元代再度传入，被称为“也里可温”。元亡后再次衰落。
