宪宗削藩
唐后期，在平定安史之乱的过程中，各方节度使实力大增，各霸一方，形成藩镇割据的局面。各藩镇不仅节度使官职父子相传，不接受朝廷指派，而且有时还联兵攻打朝廷，故削藩、裁抑藩镇是当务之急。唐宪宗是个比较有作为的皇帝，不仅致力于改革内政，而且在平藩方面多有建树。
古代名画唐永贞元年（805），西川节度使韦皋死，支度副使刘辟自为留后，上表请求朝廷封任，不许。以袁滋为西川节度使，以刘辟为给事中，刘辟不受，阻兵自守，袁滋不敢强进，被贬为吉州刺史。十二月，任刘辟为西川节度副使，知节度事。
刘辟益骄横，宪宗元和元年（806）仍求兼领三川（西川、东川、山南西道），不得，遂发兵围东川节度使李康，攻陷梓州（今四川三台，治所东川）。
宪宗召集群臣商议讨伐平蜀之计，众皆以为蜀地艰困难取。宰相杜黄裳却说：“臣知神策军使高崇文勇略可用，愿陛下专以军事委之，勿置监军，辟必可擒。”遂拜为检校工部尚书，兼御史大夫、充右神策行营节度使，兼统左右神策、奉天、麟游诸镇兵讨伐刘辟。时朝中大将不少，人人自谓可当选，待诏令出，皆大惊。
高崇文屯兵长武县，练精兵五千。三月取梓州。四月，以高崇文为东川节度副使，知节度事。五月，刘辟在成都北一百五十里鹿头山（扼西川之要）筑城，连八栅，强犄角之势，屯兵万余，以拒高崇文。不久，崇文破贼于鹿头城下。刘辟将栅移至关东万胜堆，崇文派勇将高霞寓攻之，夺其堆，烧其栅，前后八战皆胜，刘辟军军心动摇。八月，河东将阿跌光颜深入到鹿头西大河之口，以断刘辟军粮道。城中忧惧，于是锦江栅守将李文悦以三千军归顺。鹿头守将仇良辅以城降崇文，俘获刘辟之子、婿。崇文军长驱直指成都，所向崩溃。攻成都，刘辟大惧，率守军数十骑西走吐蕃。崇文派高霞寓等将急迫，刘辟走投无路，遂自投岷江，被擒，押至京师，强诛。崇文军入成都，军令严肃，秋毫无犯。至此，一境皆平。授高崇文检校司空，兼成都尹，充剑南西川节度使；后进封南平郡王。
唐宪宗元和七年（812）八月，魏博节度使田季安死。原田季安手下牙内兵马使田兴有勇有谋、知书达理，经常规谏田季安的不轨行为，田季安欲杀之，先出为临清镇将，田兴佯得风瘅，才得免。田季安死后，夫人谋诸将，立其子怀谏为副大使。怀谏年仅十一岁，军政大事决于家僮蒋士则，不断以个人爱憎移易诸将，引起军中不安。
宪宗与宰相议魏博事，李吉甫请出兵讨伐，李绛则认为不必用兵，当可待其自归：“今怀谏乳臭子，不能自以断，军政大权，必有所归……故臣以为不必用兵，可坐待魏博之自归也。”
一日，田兴早上入府，数千士卒围住田兴，拜请他为留后。田兴惊倒在地，众人仍不散，田兴只好说：“你们肯听我的话吗?”众应：“诺。”田兴曰：“吾欲守天子法，以六州政籍请吏，勿犯副大使，可乎?”众曰：“诺。”遂杀蒋士则十数人，移怀谏于外，后送往京师，宪宗封其为右监门卫将军。
朝廷闻魏博事变，李绛力劝宪宗“即降白麻除兴节度使”，宪宗从之，加田兴银青光禄大夫、检校工部尚书、魏博节度使、沂国公等，并赐名弘正。田兴感恩流涕，士卒莫不欢欣。
李绛又对宪宗说：“魏博五十余年不沾皇化，一旦举六州之地来归，刳河朔之腹心，倾叛乱之巢穴，不有重赏过其所望，则无以慰士卒之心，使四邻劝慕，请发内库钱百五十万缗以赐之。”宦官反对，宪宗曰：“朕所以恶衣菲食，蓄聚货财，正为欲平定四方，不然，待贮之府库何为!”十一月，派中书舍人裴度到魏博宣谕，赐魏博三军赏钱一百五十万缗，六州百姓给复一年。军士受赐，欢声雷动，田兴请裴度遍至所部州界，宣布朝令，魏人郊迎感悦。
自弘正归朝，幽、恒、郓、蔡各州屡遣说客，多方诱阻，而弘正始终不听。弘正于府舍起书楼，集书万卷，政事之余，与宾客讲古论今，后有《沂公史例》十卷留世，为弘正宾客所著。宪宗平蜀，魏博归朝后，大大鼓舞了宪宗削藩的信心和决心，开始讨伐吴元济。
唐德宗年间，淮西将陈仙奇毒杀节度使李希烈，夺其位，后兵马使吴少诚又杀陈仙奇，自为留后，贞元五年（789）进拜节度使。
贞元十五年（799），吴少诚兵袭唐州，杀监军，掠百姓，又进围徐州，再掠西华。德宗诏削吴少诚官爵，令诸道进军讨之。因统帅无勇无谋，宦官监军专进退，致使官军节节败退。十月，吴少诚引兵回蔡州（今河南汝南），上表谢罪。德宗召大臣议论，宰相贾耽日：“五楼军退，而少诚卷甲不追，有自新路。”遂下诏罢兵、赦吴少诚，官复原职。顺宗即位后，进同中书门下平章事，检校司空，徙封濮阳郡王。
宪宗元和四年（809），吴少诚死，部将吴少阳杀少诚子元庆，自为留后。朝廷因河朔用兵无力讨伐吴少阳，只好任之为淮西留后，元和六年（811）以为节度使。吴少阳阴聚兵马，时常外出劫掠，不肯朝顺宗，然而却屡献牧马以自解，帝亦因善之。及死，其子吴元济匿表不报，自为留后，并四处焚掠：屠舞阳（今河南舞阳西北），焚叶县（今叶县西北），掠鲁山、襄城（今均属河南）。十月，朝廷任用山南东道节度使严绶为申、光、蔡招抚使，督诸道兵招讨吴元济。
元和十年（815）正月，吴元济纵兵侵掠，逼东都。诏令宣武韩弘等十六道进军讨之，胜负互见。三月，吴元济遣使求救于平卢、承德。平卢李师道、成德王承宗数次上表，请赦吴元济，宪宗不许。李师道发兵二千，声言助官军，实助元济。有亡命少年为李师道献计说：“河阴者，江、淮委输，河南、帝都，请烘河阴敌库，募洛壮士劫宫阙，即朝廷救腹心疾，此解蔡一奇也。”李师道遂遣人烧河阴转运院钱三十余万缗、谷三万余斛、仓百余区。六月，又使人刺杀宰相武元衡，中丞裴度受伤。京师戒严，怀疑王承宗所为，诏数其罪恶，绝其贡赋。宪宗以裴度为宰相，坚持讨伐淮西。因严绶讨吴元济无功，改以韩弘为淮西诸军都统。十月，以右羽林大将军高霞寓为唐、随、邓节度使，专攻吴元济；以户部侍郎李逊为襄、复、郢、均、房节度使，调五地赋税充为讨吴军饷。高霞寓讨吴，在文城栅（今河南遂平西南）大败，朝臣多主张罢兵，宪宗曰：“胜负兵家之常，……岂得以一将失利，遽议罢兵邪!”遂贬高霞寓及李逊，以河南尹刘权为山南东道节度使。不久，李光颜等攻吴元济，拔陵云栅等六栅。
年底，以太子詹事李愬为唐、随、邓节度使，以对付吴元济。
元和十二年（817），李愬到唐州，见士兵多畏战，遂说：“天子知恝柔懦，能忍耻，故使来拊循尔曹。至于战攻进取，非吾事也。”众人安心。李愬关心士卒，伤病者多恤之。淮西闻之，遂渐轻敌，不为备也。二月，李想谋取蔡州，诏以昭义、河中、鹿坊步骑两千充用。李愬派十将（军中小校）马少良率十余骑外出巡逻，恰遇吴元济捉走虞侯丁士良，擒之。丁士良常来滋扰，众皆欲刳其心，而士良毫无惧色，李恕佩服，遂释其缚，丁士良表示愿效死命。丁士良对李愬说：“吴秀琳以数千兵不可破者，陈光洽为之谋也。我能为公取之。”不久，丁士良果擒陈光洽。于是吴秀琳以文城栅降。
时淮西兵缺粮，百姓更无食，采菱芡、鱼鳖、鸟兽食之。为活命，相率投奔官兵者达五千余户。宪宗置行县管制。
李与吴秀琳计议讨蔡州事，秀琳说：“必破贼，非李祐无与成功者。”李想设下埋伏，果然擒获李祐，待之以礼。又重用秀琳部将李宪，更名李忠义，常与二人商议至夜半。军中多谏此二人不可近，想待以益厚。将吏一致要求杀李祐，李想只好将之械送朝中，上表极言李祐对取蔡州的重要作用。宪宗诏释李祐，李想乃用为六院兵马使，统率三千随、唐牙兵（卫队）。
其时，李光颜数战皆胜，吴元济将兵力集中于洄曲对抗光颜，李韦占建议乘隙突袭蔡州。李愬请示前来淮西督师的宰相裴度，裴度亦认为这是出奇制胜之道，可行。李想命李韦占、李忠义以三千死士为前驱，自与监军将三千人为中军，再令三千人殿后，军队东行六十里。袭张柴村，留后镇守，以绝吴元济后路。天降大雪，天昏地暗，冷风扯裂旌旗，人马冻死道上十之一二，李想又命令东行，众将问去何处，李愬曰：“入蔡州取吴元济!”皆大惊失色，监军使者泣曰：“果落祐计。”夜半，行七十里，至蔡州城下，近城有鹅鸭池，李想令人击之，声四起，以掩盖行军声。四鼓，李愬军至城下，无一人知晓。李祐、李忠义砍城墙为坎登城，尽杀守门卒而留击柝者（打更人），依旧打更。黎明，雪止，李想军已进到吴元济外宅。有人报告：“城陷矣!”吴元济不相信，说：“是涸曲子弟来索褚衣尔。”李愬遂擒吴元济，械送京师问斩。余众二万余人相继投降，淮西平。
收复淮蔡后，又陆续收复了幽州镇、成德镇、淄青十二州等，藩镇割据局面基本结束，暂时实现了全国统一。
