唐代佛教共多少宗派
印度佛教在两汉之际传入我国，至两晋南北朝时，各种佛教经典大量译出，译人在译出经典后又聚徒传授，因而养成了讲习经论之风，此风在南朝尤为盛行。由于僧众所习经典不同，遂形成了不同的佛教学派。从南朝末年开始，一些佛教学派逐渐和某一特定的世俗统治集团相依托，又与日益发展、巩固的寺院经济相结合，形成了在教义和财产上排他的集团，学派遂演变成宗派。最早的佛教宗派肇始于陈、隋之际，多数的佛教宗派则形成于隋唐时期，大致情况如下：
天台宗形成于隋代，此宗的实际创始者是陈隋之际的智（531～597），他以天台山为中心，所以将此作为宗派的名称。智死后，即由其弟子灌顶继续弘传。入唐后，又有法华寺智威、天宫寺慧威、左溪玄朗相次传承。
三论宗隋代已具雏形，其祖师吉藏晚年在长安，曾受到唐高祖的优礼，被聘为十大德之一。吉藏诸门人中最杰出的为慧远、智拔、智凯、智命诸法师。
法相宗，又称唯识宗、慈恩宗。是唐代佛学大师玄奘游学印度归来后，搬用印度佛学的理论，按照印度教团的模式建立起来的教派，其学说繁复，含义精密。用“唯识所现”来解释世界。他门下的人物很多，最杰出的是窥基，发扬了玄奘译传的新说。慧沼、智周等人，相继阐扬，遂使此宗达于极盛。
律宗。从南北朝以来，由于国家对佛教僧徒的管理逐渐严密，教内也需要统一实行戒律来加强自己的组织。唐朝的道宣继承北朝慧光到智首的系统，在理论上吸收了玄奘译传的新义，较旧说为长。因为道宣后来居住在终南山丰德寺，所以一般称呼他一系传承的律学宗派为南山宗。同时还有法砺的相部宗、怀素的东塔宗，都各有不同的见解，也各成一派。另有义净也锐意讲求律学。他曾费了二十五年的时间，历三十余国，留心关于实行戒律的各种作法，写成记录，从南海地方寄回国内，即《南海寄归传》一书。
禅宗。北魏时菩提达摩在北方传授禅法，以《楞伽经》为印证，就有了楞伽师一派。唐初，黄梅双峰山有道信禅师，在楞伽禅法之外，参用般若法门，从事静坐。道信直传的弟子是弘忍，移住东山，传法四十余年，门人多至千数，尊其所说为东山法门。他的门人中著名的有神秀、慧能等十余人。慧能后还岭南，提倡顿悟法门，又结合世俗信仰而推重《金刚经》，不专主坐禅，这样就和神秀一系墨守成规、信奉《楞伽经》、主张渐悟的恰恰相反，而逐渐成为南北两宗的对立。后来南宗禅的势力大增。形成一些支派，如沩仰宗、临济宗、曹洞宗、云门宗、法眼宗，合为五宗。
密宗。用陀罗尼（咒语）作为佛教的修习方法，这在当时的印度还是比较新鲜的事，相继来唐的有善无畏、金刚智等人，他们分别传承胎藏界和金刚界的法门，后经过一行、不空的阐述，更充实了内容，创立密教（从真言秘密得名）一宗。此宗带着神秘色彩，为统治阶级所特别喜好。当时几代帝王都对不空十分优礼，并以官爵相笼络，这样就形成了王公贵族普遍信仰密教的风气。
贤首宗。此宗是推尊《华严经》为佛说的最高阶段，故又名华严宗。法藏因为参加了《华严经》的新译，又吸收玄奘新译的一些理论，充实了观法，形成了宗派。后人即以他的法号贤首作为这一宗派的名号。
净土宗。北魏的昙鸾在并州石壁山玄中寺提倡净土念佛法门。唐初道绰在寺中见到记载昙鸾事迹的碑文，得到启发而归心。他的弟子善导来长安传教，最终形成了净土宗。
隋代信行创立的三阶教，在一度被禁后，因其门徒甚多，又受到隋代重臣肖璃、高颎等的保护，仍然保全实力，延续到唐代，又在长安恢复了相当的盛况。武后证圣元年（695）明令判为异端。至开元元年（713年），断绝了三阶教的经济来源，不许其再行传教发展。
