一鸣惊人
表面上醉生梦死，实际却暗中寻找治国的方略。
三年的醉生梦死
公元前614年，楚穆王死，他的儿子侣继位，就是楚庄王。
年轻的楚庄王继位之后，只顾纵乐享受，或者带领王宫的警卫士卒到云梦泽畔围猎游乐；或者在宫中观看姬妾侍女歌舞狂欢。他酗酒滥饮，浑浑噩噩，无日无夜沉缅于声色之中。
大臣们仍然照例进宫朝见、报告工作，但是他既不愿意过问国事，也不发布任何号令，军国大事任凭大夫们处理，仿佛自己不会当国君。从他的那副样子看，也根本就不像一个国君。
朝中的许多大臣看到这个样子，都忧心如焚，担心着楚国的命运，纷纷进宫去劝谏他。可是楚庄王压根儿不理睬这一套，反而责怪这些人多事，妨碍了自己玩乐的兴致。到后来他干脆下道命令“谁敢再来多嘴，我一定要杀他的头，决不赦免!”果然有的人不敢再去劝谏他，害怕遭到杀身之祸。
三个年头过去了，楚庄王仍然没有丝毫悔改之意，朝廷里的政事乱成一团，公子燮与公子仪曾经乘机叛乱，幸亏庐戢黎与叔麇两位大夫平息了这次叛乱。
公元前613年，晋与鲁、宋、郑、陈、许、曹、卫等国在宋国的新城结成联盟，原来依附于楚国的陈、郑、宋等国又倒向晋国。任这样发展下去，楚国的江山社稷就难保了。
不顾生死的劝谏
大夫伍参实在忍受不下去了，便冒死进宫来见楚庄王。在金碧辉煌的宫殿里，钟鼓齐鸣，楚庄王左手抱着从郑国娶来的姬妾，右手抱着来自越国的美女，面前的几案上满陈佳肴醇酒，他醉眼朦胧地正在欣赏一队队舞伎们的轻歌曼舞。伍参走到他的面前，跪拜行礼，楚庄王瞟了他一眼说道：“又来找我的麻烦，你难道不怕死吗?”伍参笑眯眯地回答说：“臣下怎敢找君王的麻烦!只是有个谜语猜不出来，特来求教于大王，为大王酒后助兴。”楚庄王说：“那么你就说吧!”伍参说：“高高的山上有只鸟，三年不飞又不鸣，是何鸟?”楚庄王略一沉思说：“三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。此鸟非凡鸟。你下去吧，我知道了!”伍参连忙磕头说：“是!还是大王的见识高!不过依臣下愚见，此鸟不飞不鸣，就怕猎人暗中射箭哪!”楚庄王听了这话，似乎微微一震。伍参觉察到楚庄王话中有话，满以为他会有所转变，把这个情况告诉了大夫苏从，两人都感到高兴。几个月以后，苏从再进宫去，不料却看见楚庄王还是在和一群美女调笑戏谑，越发不成体统。于是苏从正颜厉色地批评楚庄王说：“大王身为楚国国君，继位三年，不问朝政，长此以往，恐怕只会像夏桀、商纣一样，招致身亡国灭之祸啊!”楚庄王一听这话，真是怒气冲天，立即抽出宝剑，直指苏从的心窝，大声吼道：“你难道没听到我的命令，想找死!”这时大厅里歌舞骤停，空气顿时紧张起来。只见苏从仍然挺身而立，面不改色，一字一句、沉着有力地回答说：“如果我死了能对大王有好处，能使大王从此以社稷为重，振奋精神，能使我们楚国日益繁荣昌盛，那就是我的心愿，即使是死了也毫无怨言，请大王处死我吧!”楚庄王圆睁怒眼，逼视苏从。几分钟后，他猛然抽回宝剑，丢在地上，双手紧紧按住苏从的肩头，激动地说：“好啊!苏从大夫，你正是我要物色的社稷之臣。”他回转身，一挥手，让那些惊呆了的艳姬美妾、歌女舞伎统统下去。招呼苏从坐下，两人亲切地谈了起来。
背后的隐情
苏从这才知道，别看楚庄王三年不理朝政，可他对朝中大夫们的情况相当熟悉，忠奸分明；对于各诸侯国的动向，也了如指掌，胸有良策。苏从真是大吃一惊，万分激动。原来这是楚庄王的策略。他即位时年纪还很轻，需要有一个磨炼世事、增长阅历的过程，三年不飞正是为了增长羽翼，而三年不鸣，则是为了考察群臣的忠奸。这是因为当时朝中情况很复杂，谁好谁坏、谁忠谁奸一时还分不清，特别是贵族若敖氏的势力强大，专横跋扈，仗势欺人，他们究竟要干什么，还得让他们充分表演一下。因此，楚庄王在表面上装糊涂，不闻不问，而实际上是在默默地考察群臣的忠奸，以定取舍。他宣布“有敢谏者死无赦”的命令，是为了能够发现那些敢冒杀头危险、犯颜进谏、真正忠于自己的有胆有识之士，也发现了一些不顾国家的安危，只会阿谀奉承、谋求飞黄腾达的小人。这是一种“考察”臣下的绝妙方法。所以，楚庄王不是什么荒淫无道的昏君，而是治国安邦、寻求人才的有心人。
第二天，他召集满朝百官开会，任命了伍参、苏从等一批德才兼备的大臣担任朝中的重要职务，削弱了若敖氏的势力，同时还杀了几个为非作歹、证据确凿的坏蛋。从此，楚庄王节制声色淫欲，专心治理国家，把楚国的内政着实整顿了一番。
