秦始皇君临天下
作为历史上的第一个皇帝，嬴政成为历史上举足轻重的人物。
整顿后宫，掌握大权
嬴政十三岁的时候，就即位为秦王。因为他年幼，便由太后赵姬听政。国事都委任吕不韦，称为“仲父”。赵姬此时不到三十岁，耐不住深宫寂寞，便和吕不韦私通。宫娥彩女大都是太后的心腹，自然守口如瓶。嬴政还是少年，不知其中隐秘，所以两个人暗地往来，异常亲密。
渐渐地嬴政长大了，吕不韦害怕事情败露，私下找到嫪毐，任为舍人，并把他献给赵姬。吕不韦拔去嫪毐的须眉，冒充太监，入宫服侍赵姬。
从此赵姬与嫪毐在后宫朝夕贪欢，不久赵姬就怀孕了。嫪毐与赵姬密商，买通仆人，诈言居住在宫中会不利于母后，应该迁居避祸。嬴政不知有诈，就请母后迁往雍宫。从此母子不在一处，赵姬更加无所顾忌，连生两个男婴。嬴政都不知晓，反而在母亲的要求下，封嫪毐为长信侯，赐他数千奴婢，食邑山阳。
古代兵器嫪毐威权日盛，私下与赵姬密谋，打算将他们的私生子，立为嗣王。但嫪毐毕竟是市井小人，难免会忘乎所以。有一天，他与大臣饮酒，喝得酩酊大醉，便起了口角，嫪毐叱骂说：“我是秦王的假父，你敢与我斗口?你难道有眼无珠，不识高下吗?”大臣不甘心受辱，便将这些话告诉了秦王。
嬴政长得蜂鼻长目，鹘膺豺声，本性刻薄少恩，听到有人说是自己的假父（即为继父），不禁愤怒异常，马上找人秘密调查这种事情。后来得到密报，说嫪毐本不是阉人，的确和太后有奸情，而且还有私生子。嬴政知道这些宫廷丑事之后愤怒不已，决定要惩治嫪毐。
嫪毐得知消息，不甘坐以待毙，便伪造诏书调发卫兵士卒对付秦王。两下交锋，嫪毐大败。嬴政下令将嫪毐五马分尸，又诛杀嫪毐的三族。派人搜查雍宫，杀死赵姬私生的二子。赵姬被驱往嫚阳宫拘禁起来。吕不韦因送假太监进宫伴太后，犯下欺君之罪，本当连坐，因念他侍奉先王有功，功罪相抵，免去相国职街，勒令他去河南乡下闲置。
吕不韦在河南住了一年多，山东各诸侯国，均遣使问讯，使者络绎不绝。这件事被秦王知道，嬴政为防他谋变，写信给吕不韦：“君与秦究有何功，得封国河南，食十万户?君与秦究属何亲，得号仲父?今可率领家属速徙蜀中，毋得逗留!”吕不韦看完书信，长叹数声，几乎泪下，想了又想，将来不会有好结果，不如就此自尽，免得受苦，便取了鸩酒，勉强吞下，顷刻间，毒发毕命。
经过这样一场腥风血雨，嬴政大权在握，从此一心完成统一大业。之后，他陆续灭掉六国，统一华夏，那一年，正是公元前221年，嬴政38岁。
“皇帝”的起源
秦王政兼并了六国，结束了战国割据的局面，统一了中国。他觉得自己的功绩比古代传说中的三皇五帝还要大，不能再用“王”的称号，应该用一个更加尊贵的称号才配得上他的功绩。在秦国的神话里，有天皇、地皇，“皇”代表着光大辉煌，是天下了不起的神圣；而嬴政也很喜欢“帝”这个称号，因为天神的最高称号就是“帝”，嬴政就决定采用“皇帝”的称号。他是中国第一个皇帝，就自称是始皇帝。他还规定：子孙接替他皇位的按照次序排列，第二代叫二世皇帝，第三代叫三世皇帝，这样一代一代传下去，一直传到千世万世。
中央对地方的控制
全国统一了，该怎样来治理这样大的国家呢?
在一次朝会上，丞相王绾对秦始皇说：“现在诸侯刚刚消灭，特别是燕、楚、齐三国离咸阳很远，不在那里封几个王不行，请皇上把几位皇子封到那里去。”
秦始皇要大臣议论一下，许多大臣都赞成王绾的意见，只有李斯反对。他说：“周武王建立周朝的时候，封了不少诸侯。到后来，像冤家一样互相残杀，周天子也没法禁止。可见分封的办法不好，不如在全国设立郡县。”
李斯的意见正合秦始皇的心意。他决定废除分封制，改用郡县制，把全国分为36个郡，郡下面再分县。郡的长官都由朝廷直接任命。国家的政事，不论大小，都由皇帝决定。据说秦始皇每天看下面送来的奏章，要看120斤（那时的奏章都是刻在竹简上的），不看完不休息。可见他的权力是多么集中了。
车同轨，书同文，统一度量衡
在秦始皇统一中原之前，列国向来是没有统一的制度的，就拿交通来说，各地的车辆大小就不一样，因此车道也有宽有窄。国家统一了，车辆要在不同的车道上行走，多不方便。从那时候起，规定车辆上两个轮子的距离一律改为6尺，使车轮的轨道相同。这样，全国各地车辆往来就方便了。这叫做“车同轨”。
在秦始皇统一中原之前，列国的文字也很不统一。就是一样的文字，也有好几种写法。从那时候起，采用了比较方便的书法，规定了统一的文字。这样，各地的文化交流也方便多了，这叫做“书同文”。
各地交通便利，商业也发达起来，但是原来列国的尺寸、升斗、斤两的标准全不一样。从那时候起，又规定了全国用统一的度、量、衡制。这样，各地的买卖交换也没有困难了。
长城下的战争与血泪
秦始皇正在从事国内的改革，没想到北方的匈奴打了进来。匈奴本来是我国北部一个古老的少数民族。战国后期，匈奴贵族趁北方的燕国、赵国衰落，一步步向南侵犯，黄河河套一带大片土地被夺了过去。秦始皇统一中原以后，派大将蒙恬带领30万大军去抵抗，河套一带地区都收了回来，设置了44个县。
为了防御匈奴的侵犯，秦始皇又征用民夫，把原来燕、赵、秦三国北方的城墙连接起来，又新造了不少城墙。这样从西面的临洮（今甘肃岷县）到东面的辽东（今辽宁辽阳西北），连成一条万里长城。这座举世闻名的古建筑，一直成为我们中华民族古老悠久文明的象征。
后来，秦始皇又派出大军50万人，平定南方，添设了3个郡；第二年，蒙恬打败了匈奴，又添了一个郡。这样，全国总共有40个郡。
相传秦始皇修建长城时，有一对相亲相爱的恋人——孟姜女与范喜良。在他们新婚之际，范喜良被强征去修万里长城。丈夫被征走后长期没有音信，孟姜女思念丈夫心切，便万里跋涉，到长城工地为丈夫送寒衣。不料丈夫范喜良早已被繁重的劳役折磨而死。孟姜女悲痛欲绝，在长城边痛哭，一下子把长城哭倒了，就在倒塌的长城废墟下，孟姜女发现了丈夫的尸骸，万分悲痛的孟姜女也投海自杀了。至今，山海关下有孟姜女庙，庙中有楹联这样说：“秦皇安在哉，万里长城筑怨，姜女未亡也，千秋片石铭贞。”
焚书坑儒
公元前213年，秦始皇因为开辟了国土，在咸阳宫里举行了一个庆祝宴会，许多大臣都赞颂秦始皇统一国家的功绩。博士淳于越却重新提出分封制度不能废除，他认为不按照古代的规矩办事是行不通的。
这时候，李斯已经做了丞相。秦始皇想听听他的意见。
李斯说：“现在天下已经安定，法令统一。但是有一批读书人不学现在，却去学古代，对国家大事乱发议论，在百姓中制造混乱。如果不加禁止，会影响朝廷的威信。”
秦始皇采用了李斯的主张，立刻下了一道“焚书”的命令。
第二年，有两个方士（一种用求神仙、炼仙丹骗钱的人）叫做卢生、侯生，在背后议论秦始皇的不是。
秦始皇大为恼火，再一查，又发现咸阳有一些儒生也一起议论过他。秦始皇把那些儒生抓来审问。并且把那些犯禁严重的四百六十多个儒生都埋了。
