韩信拜大将
鸿门宴之后不久，项羽也率领军队进入咸阳，他和刘邦的做法截然不同。不但杀了秦王子婴和秦国的贵族、官吏，还放火烧了阿房宫，掳掠了许多金银财宝和妇女，然后离开咸阳东归。项羽的所作所为，使秦人大失所望。人们拿项羽和刘邦相比，觉得项羽野蛮残暴，刘邦宽厚仁慈。他们宁愿让刘邦来做新王朝的统治者。
秦朝已经灭亡，刘邦的势力暂时还比不上项羽，项羽成了唯一能够号令天下的人。项羽想自立为王，就不得不先封别人做王。他封刘邦为汉王，封秦朝的降将章邯为雍王，董翳为翟王，司马欣为塞王。还有一些起义的将领和六国旧贵族也都给封了王，总共封了十八个王。项羽自立为西楚霸王，凌驾于十八个王之上，建都于彭城。当时人民渴望统一，项羽的分封，违反了人民的愿望，是一种倒行逆施的行为，也是他后来彻底失败的根本原因。
刘邦被封为汉王，只统辖着汉中、巴蜀等四十一个县，地方比较偏僻，不好向外发展自己的势力。刘邦想要跟项羽较量一番，可是力量相差太远。萧何又再三劝阻，叫刘邦不要拿鸡蛋往石头上去碰。
古代铜器在鸿门宴上帮了大忙的张良，这时候要回到韩国老家去。他劝刘邦要有耐心，不要性急，要设法蒙骗住项羽，偷偷地准备力量，以便出奇制胜，一举打败项羽，夺取天下。他教给刘邦蒙骗项羽的办法是：公开地烧掉从关中通向汉中的栈道，向项羽表示自己安于汉中这个偏僻的地区，决不再向东去跟项羽争夺地盘，实际上则在汉中和巴蜀招兵买马，积极准备东进。
刘邦手下的士兵并不理解这一番计谋，他们看到栈道被烧毁，以为归路断绝了，都感到十分恐慌。有的整天唱着家乡的民歌，表示怀念家乡的心情；有的干脆不辞而别，开了小差；连担任治粟都尉的韩信，也开了小差，偷偷逃走了。
韩信是淮阴（今江苏省淮阴县）人，年轻时候家里很穷，经常连饭都吃不上，只好东求西告地向人家要一点吃的。有一次，他挎着宝剑在街上走，一个恶少拦住他说：“你敢用剑杀了我吗?不敢，你就从我胯下钻过去。”韩信不跟他计较，就从他胯下钻过去了。恶少和周围人哈哈大笑，说他是胆小鬼。项梁起兵反秦，韩信带着仅有的一把宝剑去投奔，在项梁手下当了一名小兵。项梁战死以后，韩信又跟着项羽做了郎中的小官。他曾几次给项羽贡献计策，项羽都没有采用。韩信一气之下，离开项羽，投奔到了刘邦门下。刘邦也没有发现韩信是个人才，只是叫他做了个治粟都尉的官，负责经办粮草一类的事情。
最早跟着刘邦起兵的萧何，却是个善于识别人才的人。他曾经找韩信谈过几次话，发现韩信是个了不起的将才，正准备找机会向刘邦推荐。可是还没有等萧何推荐，韩信却以为刘邦不肯重用他，就在一个晚上，背着宝剑，偷偷地逃走了。
萧何听说韩信逃走了，很是惋惜。他来不及向刘邦说一声，立刻骑上一匹快马，乘着月色，亲自去追赶韩信。
韩信匆匆忙忙地出走，道路不熟，又找不到人问路，正在山谷中徘徊。他借着月色，看见远远的一个人骑着快马追来，吓了一跳，赶快没命似地向前飞跑。萧何看清楚前面使劲奔跑的那个人，正是自己要追赶的韩信，就大声呼喊：“韩壮士!请停一停!韩壮士!请停一停!”韩信听出来是萧何的声音，他知道萧何很赏识自己的才能，就停了下来。萧何赶快下了马，拉着韩信的手，急急地说：“韩壮士，你不能走!汉王是重视人才的，只要我向汉王一说，他准会重用你。请你不要性急，稍等几天!”
韩信看萧何真心想推荐他，就放弃了逃走的打算，跟着萧何回来了。
当萧何追韩信的时候，有些人一传两传的传错了，说萧何也开了小差。这一下可急坏了刘邦，他像失去了左右手一样，急得饭也吃不下了。过了两天，萧何回来了，刘邦责问他：“你干什么去了?为什么不告诉我一声?”萧何回答说：“我追逃走的人去了。”刘邦问：“你去追谁?”萧何说：“我追韩信。”刘邦满不在乎地说：“将士逃亡的很多，别人你都不追，为什么单单去追韩信?他不就是钻裤裆的那小子吗?”萧何说：“大丈夫能屈能伸，大王不可小瞧他。别的将士容易得到，像韩信这样的人却找不到第二个。大王如果只想在汉中做王，韩信的确用处不大，如果想要争夺天下，像韩信这样的人才万万不能缺少。”刘邦叹一口气说：“唉!我当然要争夺天下!我怎么能在这穷乡僻壤呆一辈子呢?”萧何说：“大王既然想打天下，那就应当重用韩信。您能用他，他就会留在这里；您不用他，他早晚会走的。”刘邦说：“照你这样说，我就用他做将军。”萧何说：“像韩信这样的人才，做个将军太屈才了。”刘邦说：“那我拜他为大将好不好?”萧何说：“那太好了。”
于是，刘邦打发人去把韩信叫来，说要拜他为大将。萧何听了赶紧制止说：“大王平日对人不讲礼数，今天拜大将可不能像平日那样，随随便便把人叫来。您如果真心实意要拜韩信为大将，就应当选定一个好日子，吃三天素食，然后筑坛拜将。这样才显出您爱护人才的诚意。”刘邦认为萧何说得有理，就真的照着实行，举行了一个十分隆重的仪式，拜韩信为大将。
韩信被拜为大将之后，觉得自己施展才能的时候到了。他给刘邦详细地分析了当时的形势。韩信认为能够与刘邦争夺天下的只有项羽一人。项羽虽然勇猛，但是不会用人，对别人表面上很仁慈，其实很吝啬，更严重的是他失掉了民心，老百姓都很怨恨他。要打败项羽并不难，只要反其道而行之就行。韩信建议刘邦要放手任用勇敢善战的人，得到胜利以后，要把城邑土地封赏给有功之人。更重要的是要努力争取民心，把老百姓拉到自己这边来。韩信给刘邦贡献具体的策略说：“被项羽分封在关中地区的三个秦朝降将，即雍王章邯、翟王董翳、塞王司马欣，原先帮助秦始皇镇压老百姓，是老百姓最痛恨的人，可以先拿这三个人开刀，然后再往东去跟项羽争锋，夺取天下。”
韩信对形势的分析很是中肯。刘邦听后高兴极了，他觉得对韩信真是相见恨晚，决定立即照着韩信的话，东进去跟项羽争夺天下。
