项羽破釜沉舟
陈胜、吴广在大泽乡起义的时候，楚将项燕的儿子项梁、孙子项羽也在会稽〔kuài jī〕郡起兵。
项梁和项羽是叔侄俩，他们是下乡地方人。项羽从小死了父母，是靠叔叔项梁抚养长大的。项羽身材魁梧，力气大得惊人，连千斤重的大鼎也能扛得起来，可就是不喜欢学习。他小时候，叔叔项梁教他念书，他念了几天就不想念了，又教他学剑，他学了一阵子也撂下了。项梁很生气，骂他没有出息。项羽却反驳说：“念书写字，顶多记记姓名罢了；剑术学好了，顶多也只能敌得一个两个人。我要学的是那种敌得过成千上万人的真本领。”项梁听项羽这么说，认为侄子胸有大志，很是高兴，就教项羽学习兵法，告诉他这就是能战胜千万人的真本领。可巧这时候项梁因为打死了人，犯了法，叔侄俩逃亡到会稽郡的吴中地方，隐居下来。
项梁很善于结交朋友，碰到人家有婚丧喜庆的大事，他都赶去帮忙，因此吴中人都很喜欢他。他就趁此机会，把宾客和子弟组织起来，学兵练武，准备为楚国报仇。
秦始皇最后一次出巡，游会稽，渡浙江，大队人马威风凛凛地经过吴中地方。许多人跑去看热闹，项梁和项羽也夹在人群里头。当秦始皇的队伍经过他们面前的时候，项羽感慨地说：“这有什么了不起，谁都可以代替他!”项梁吓得赶快捂住项羽的嘴，悄悄警告说：“你别胡言乱语，被别人告发了是要灭门的呀!”
就在这一年，秦始皇在回咸阳途中去世了。第二年，二世皇帝继位，陈胜、吴广在大泽乡起义。项梁看到为楚国报仇的时机已经到来，就和项羽杀掉会稽郡守殷通，召集吴中地方的八千子弟兵，起兵反秦。
过了不久，有消息说，陈胜被秦将章邯打败。项梁赶快带着八千子弟兵渡江北进，乘虚攻打章邯的后方。他们很快打到下邳（今江苏省邳县）地方。一些零散的反秦队伍，如陈婴、英布、吕臣，蒲将军等率领的武装，都投靠到项梁的队伍里来，项梁很快就拥有了六、七万人的队伍。
项梁的队伍正在胜利进军，却传来了陈胜被害的消息。在这个紧急关头，项梁在薛城召开各路起义军的会议，商量要公推一个起义军的首领。这时候，有个七十来岁的老头子名叫范增的赶来献计，他对项梁说：“秦灭六国，楚国最冤枉，楚怀王受骗去秦国，一去不复返，死在秦国，楚国人至今还怀念着他。有人说，楚国即使只剩下了三户人家，推翻秦朝的也必定是楚国。您从江东起兵，短时间内很多人带兵前来会合，这都是因为人们看到您家世世代代做楚国的大将，认为您能够恢复楚国。您如果拥立楚怀王的后代为王，就一定能够号召更多的人。”
项梁觉得范增的话很有道理，就到处寻访楚怀王的后代，结果在民间的牧羊娃当中找到了楚怀王的孙子，就把他立为楚怀王。这消息传开以后，果然又有很多人赶来参加项梁的队伍。
项梁把楚怀王安置在盱台〔盱xū〕，自己继续带兵西进。他在东阿（今山东省阳谷县东北）打败章邯，又在濮阳（今河南省滑县东北）东面大破秦军，接着又攻入定陶（今山东省菏泽县南）。这时候，原先齐、赵、燕、魏等国的旧贵族，也都在自己的土地上立了王，恢复了自己国家的名称，不再服从秦二世的统治。秦朝的天下眼看快要完蛋了。项梁命令项羽和不久前来投奔他的刘邦带兵急速西进。项羽和刘邦在雍丘（今河南省杞县）大破秦军，杀死了秦朝的大将李由。章邯看到形势危急，赶快请秦朝政府增派援军，乘着项梁得胜后骄傲自满、防备松弛的机会，偷袭定陶，杀死了项梁。项梁一死，起义军受到很大损失，项羽、刘邦、吕臣等只好后撤到彭城（今江苏省徐州市）一带，采取守势。
章邯杀死项梁以后，把项羽、刘邦他们暂时撇开不管，渡过黄河，去进攻当时自称赵王的赵歇。赵王和他的谋臣张耳、陈余没有防备秦军的进攻，一战即溃，只好退到巨鹿（今河北省平乡县）固守。章邯派部将王离和涉閒（閒，在这里读问，不读闲）领兵包围巨鹿，他自己驻扎在巨鹿南边，接济王离和涉閒的军粮。
赵王被围困得有些顶不住了，赶快派人向楚怀王和其他几个称王的六国旧贵族求救。楚怀王派宋义为上将军，封他为“卿子冠军”，叫他带着次将项羽、末将范增等北上救赵。
宋义带兵进到安阳（今山东省曹县东）后，听说秦军势力强大，就驻扎下来不再往前走了。一停停了好些日子，急得项羽直跺脚，他跑去对宋义说：“如今秦军围困巨鹿，赵王他们的处境十分危急。我们应当赶快渡河向秦军发动古代战争图攻势，跟赵王他们来个内外夹攻。这样，秦军一定很快就会被我们打败，请您赶快发命令吧!”宋义慢吞吞地回答道：“你不懂得用兵的道理。我们的目标是要消灭秦军，如今秦军正在攻打赵军，如果它打赢了，一定打得精疲力尽，我们就能很容易地消灭它；如果它打不赢，我们正好乘机西进，一举推翻秦朝，所以我们不如看看再说。在战场上冲锋陷阵，我比不上你；要说出谋划策，你可比不上我哩。”接着，宋义还特地下了一道命令说：“将士们打起仗来应当像虎狼那样凶猛，可谁要是不服从命令，一概都得砍头。”这明明就是警告像项羽这样的人，叫他们只能乖乖地服从命令。
在这么一个卿子冠军统率之下，怎么能叫项羽服气?他的火暴性子终于发作了。一天早上，他冲进宋义住的营帐，一剑砍死了宋义，然后向全体将士宣布说：“宋义按兵不动，想要谋反，我奉怀王密令，已经把他杀了。”将士们听说杀了宋义，都说杀得对，并且一致推举项羽为“假上将军”，表示愿意服从他的指挥。于是项羽就派遣英布、蒲将军担任先锋，率领二万人渡过漳河，抢占对岸阵地。接着，他自己率领全部兵马渡过河去，解救巨鹿之围。
楚军全部渡过漳河以后，项羽命令每个士兵准备好三天的干粮，叫大家把渡河用的船全都凿沉了，把做饭用的釜（古代的一种锅）全都砸破了，然后率领人马向秦军阵地挺进。项羽用这种破釜沉舟的办法，来显示他有进无退、势必夺取胜利的信心和抉心。
项羽指挥楚军很快包围了王离的军队，同秦军展开了九次激烈的战斗。楚军人人奋勇，个个争先，以一当十，终于把秦军打得大败，杀死了秦将苏角，俘虏了王离，涉閒被打得走投无路，放火自焚而死；章邯带着残兵败将急忙后撤。巨鹿大战以楚军胜利秦军失败而结束。那些旧贵族派来的援军，看到项羽大获全胜，又是佩服，又是害怕。从此项羽就做了上将军，诸侯的军队都归他统率。
章邯率领残兵败将后退了几十里，派人到咸阳去讨救兵。当时，赵高正忙着篡权，故意避而不见，一个救兵也没有给。赵王的谋臣陈余看到章邯的狼狈相，乘机写信给章邯，劝他投降。章邯也愿意。楚军由于缺少粮草，不便与秦军长期相持下去，项羽就接受了章邯的投降。
巨鹿一战，项羽率领的楚军击溃了秦军的主力，扭转了整个反秦战争的局势。
