指鹿为马赵高
左丞相李斯、右丞相冯去疾死后，秦二世即拜赵高为丞相。由于他是阉人，可以出入内宫，故被称为“中丞相”。昏聩的秦二世终日沉溺于享乐，将整个朝政全部交给了赵高。
但赵高欲壑难填。他不满足于一人之下、万人之上的地位，还想有朝一日坐上皇位。
赵高首先派亲信控制中央的要害部门。他任命女婿阎乐为咸阳令，弟弟赵成为郎中令，掌握了京师和皇宫的卫队。随后，开始试探群臣的意向。
秦二世三年（公元前207年）八月的一天，赵高当着群臣的面，献给秦二世一头鹿，却说那是马。二世一看，笑着说：“丞相错了，怎么把鹿说成是马呢?”但赵高坚持说是马。
秦二世随即问左右大臣究竟是鹿还是马。结果，有的回答是鹿，有的为了阿谀奉承赵高，回答是马，还有的则沉默不语。
事后，赵高对言鹿者一一加以陷害。从此，群臣都箝口不语，免得因与赵高唱反调而被治罪。
显然，赵高“指鹿为马”的目的，是要看一看他的威势究竟有多大。这是企图篡秦的一次预演。
就在赵高忙于做篡位准备时，刘邦、项羽率领的起义军已席卷关东，并向关中进军。当刘邦部队攻至武关的消息传到咸阳宫内，秦二世如梦初醒。他急忙派人去找赵高，商量对策。赵高当机立断，下令动手除掉二世。
赵高让弟弟赵成做内应，女婿阎乐率领属部攻打二世居住的望夷宫。行动之前，狡诈而又心狠手辣的赵高怕女婿有变，悄悄地将阎乐之母扣为人质。
阎乐很顺利地打进了望夷宫，抓获秦二世。糊涂的二世竟然还不知道是怎么回事，请求面见赵高。阎乐不答应，而要他死。见此，秦二世就请求封给他一个郡，让他做一个郡王，阎乐也不答应。二世又表示自己只要当一个万户侯，阎乐仍不准。无奈之下，二世最后请求让他与皇后去当普通的老百姓。阎乐再次予以拒绝。
走投无路的秦二世，只得被迫自尽。
