勾心斗角：李斯丧生
秦二世、赵高和李斯3人，因互相利用而联合起来。由于权力和利益再分配上的不平均，他们之间常常勾心斗角。
赵高原是赵国王族的远亲。秦灭赵时，他父母都做了俘虏，被迁到秦。入秦后赵高父亲因触犯秦法，被施以宫刑，母亲也沦为宫奴。在宫中服役。赵高母亲在宫中服役时曾与人“野合”，生下赵高。后来，她的不轨行为被人揭露，受到刑罚。此祸殃及赵高，也被处以宫刑，罚做宫中奴仆。然而，一个偶然的机会使他的命运发生了转折。
一日，秦始皇在宫中遇到赵高，见赵高身材高大，力量过人，很是喜欢，就叫他做中车府令，为始皇管理车马。在服侍始皇的过程中，赵高学了点“狱法”，于是始皇又叫他做公子胡亥的老师。以后，赵高平步青云，及至沙丘之变，成为执掌秦王朝大权的几个要人之一。
但赵高知道自己出身卑贱，在朝中又结怨甚广，十分惧怕大臣们在秦二世面前说自己的坏话。于是，他对秦二世说：“现在陛下年少即位，若与大臣议事出点差错，朝臣们就会轻视您。陛下不如深居宫中，由我在廷上与朝臣们议事，然后报告给您。这样您就不会在大臣面前有什么过失。他们也就会把您当作英明圣主了。”
秦二世本来就耽于享乐，厌于理事，听这么一说，正好乘机偷懒，从此常居宫中。一意寻欢作乐，大臣再也难以见到。而赵高则攫取了大权，政事皆由他决定。
赵高控制着秦二世，独揽了朝政，作为丞相的李斯当然不满。李斯时常与赵高过不去。于是赵高也将李斯视为眼中钉，决心彻底制服李斯。
一天，赵高一本正经地对李斯讲：“现在关东形势很紧张（当时陈胜领导的农民起义正取得节节胜利），皇上却还屡屡征发人力大修阿房宫，无休止地搜集天下玩好之物。我想进谏，但我地位卑贱，实在有些不方便。你为什么不进谏呢?”
李斯早就对秦二世终日深处宫中、骄奢淫逸而不问政事，感到忧心忡忡。现在赵高邀他进谏，李斯不知是计，就说：“我早想进谏，可是皇上不上朝，得不到进言的机会啊!”赵高说：“你若真想进谏的话，我给你寻找机会，到时通知你。”
两人约定后，诡诈的赵高就每当秦二世在宫中与嫔妃们淫乐时，派人通知李斯来求见上谏。如此连续3次，惹得秦二世大怒，怀疑李斯是故意给他难堪，就对李斯产生怨恨。
赵高乘机对二世诬陷李斯，说：“丞相参与了沙丘之谋，现在陛下做了皇帝，李斯的地位并没有提高，所以他想裂土封王。”赵高看一下二世的脸色，又接着讲：“李斯长子李由任三川郡（今河南境内，灵宝以东一带）守。陈胜的军队过三川，李由不肯出击。听说李斯父子与陈胜之间还有文书往来，我因为还没有拿到实证，所以一直没敢奏报。再说，丞相在外边的权力可比陛下还要大啊!”
秦二世听罢立即派人去调查李由与陈胜起义军的关系，李斯意识到大祸将至，立即上书秦二世，揭发赵高的劣迹，建议除掉赵高。
秦二世对赵高深信不疑，以为李斯是诬告赵高，离间君臣关系，他还把李斯上书的内容告诉了赵高。赵高立即先发制人，说李斯要除掉自己是为了篡位。二世遂下令逮捕李斯。与李斯一起下狱的，还有右丞相冯去疾和将军冯劫。
冯去疾、冯劫在狱中愤然自杀，李斯还想等待皇上的裁决。
二世令赵高审讯李斯。赵高刑讯逼供，逼迫李斯承认谋反罪行，并将其宗族宾客收捕殆尽。李斯经不住酷刑的折磨，承认了赵高的指控。可他仍存一丝侥幸的心理，在狱中向二世上书，希望得到宽赦。
然而，赵高扣下了李斯所上之书。赵高又令人假扮御史等官员，反复审讯李斯。只要李斯稍有翻案的念头，就加以严刑拷打，迫使李斯维持承认谋反的口供。最后，在二世派来的审讯人员面前，李斯承认有谋反之罪。
秦二世二十二年（公元前208年）七月，李斯在咸阳市被当众腰斩，其宗族也被全部诛灭。
李斯的一生，颇能发人深思：他在辅佐秦始皇建立统一的、中央集权国家的过程中，作出一定的贡献，是秦始皇身边的几个具有政治见解的大臣之一。但他贪图禄位，缺乏气节，在专制政治的漩涡中不敢坚持自己的见解，甘愿与昏君佞臣沆瀣一气。最后，不仅毁掉了自己前半生的功业，还在权力的角逐中丧生。
李斯既是被专制政治和昏君、奸佞所杀，也是为自己丧失节操所害。
