嬴政谜一样的早年身世
《史记·秦始皇本纪》载：
“秦始皇帝，秦国庄襄王的儿子。庄襄王年轻的时候曾作为秦国与赵国互换的人质，被送到赵国，在那里，见到了吕不韦的姬，因十分喜爱就娶其为妻，生下始皇。始皇是在秦昭王四十八年正月生于邯郸。出生后，取名为政，姓赵。政13岁那年，庄襄王死，政即位为秦王。其时，秦国已兼并了巴、蜀、汉中；越过宛地而占据郢，在那里设置南郡；又北上收取了上郡以东的大片土地，设置河东、太原、上党郡；向东扩张至荥阳，灭东周、西周两个小国，设置三川郡。吕不韦为相，封为文信侯，食洛阳10万户。吕不韦招揽宾客游土，意欲兼并天下。李斯投在吕不韦门下做‘舍人’。蒙骜、王龅、麃公等为将军。秦王政年少，即位后就将国家大事委托给大臣。”（白话今译）
以上是司马迁对嬴政出生和即位时的情况所做的一个极其简略的记载。在这段164字的文字后面，司马迁又用了270字，依然十分简练地叙述了秦王政元年至八年的秦国大事。但是，只字未提秦王政。
因而，对于秦王政九年（公元前238年）亦即嬴政亲政那年以前有关嬴政的情况，后世所知极少。
被后人称为“千古一帝”的秦始皇的早年身世，又由于司马迁在《史记·吕不韦列传》中的一段记录，而被搞得扑朔迷离。《吕不韦列传》说：
“吕不韦与邯郸城里一位姿色绝美而又善舞的姬同居，知道她有了身孕。子楚（即庄襄王）跟吕不韦喝酒，见到那姬后十分喜爱……（吕不韦）为了放长线、钓大鱼，就将那姬献给子楚。那姬隐瞒了自己已有身孕，过12个月，生下儿子嬴政。子楚遂立那姬为夫人。”（白话今译）
这段可视为对《秦始皇本纪》有关始皇出生情况所作的补充，似乎透露出一个极其惊人的消息：秦始皇是吕不韦的私生子。
对此，后世的研究者看法不一。于是，秦始皇的生身之父究竟是谁，就成为一个谜：秦始皇的早年身世亦被涂上神秘的色彩。
除以上所引，《史记》能为了解秦始皇早年身世提供线索的，还有《秦始皇本纪》中军事家尉缭对秦始皇的一段评述：
“秦王为人，蜂准，长目，鸷鸟膺，豺声，少恩而虎狼心，居约易出人下，得志亦轻食人。”（准：鼻子。膺：胸。末两句意谓：居俭约之时易以谦卑，而一旦得志，也容易啖食人。）
据此，学医出身的现代史学家郭沫若曾做如下分析：
“这所说的前四项都是生理上的残缺，特别是‘鸷鸟膺’，即现今医学上所说的鸡胸，是软骨症的一种特征。‘蜂准’应该就是马鞍鼻。‘豺声’是表明有气管炎。软骨症患者，骨的发育反常。故尔胸形鼻形都呈变异。而气管炎或支气管炎是经常并发的。有这三种征候，可以得出软骨症的诊断。因为有这种生理上的缺陷，秦始皇在幼时一定是一位可怜的孩子，相当受人轻视。”（《十批判书，吕不韦与秦王政的批判》）
说秦始皇幼时受人轻视，当然是有依据的：
1.当年秦、赵两国交恶后，子楚即随吕不韦逃回秦国，而嬴政母子则寄居在赵国。既然是寄人篱下，嬴政母子就难免受人轻视，甚至要看别人的脸色行事，忍气吞声地生活。
2嬴政后来回国，并继承王位，但身为太后的母亲（即那位邯郸姬）却长期与吕不韦、嫪毐（音涝矮）私通，欲火炽盛的她，自然很少给予嬴政以母爱。
故而，郭沫若又做进一步的分析：
“这样身体既不健康，又受人轻视，精神发育自难正常。为了图谋报复，要建立自己的威严，很容易地发展向残忍的一路。……‘少恩而虎狼心’，便是这种精神发展的表征。”
郭沫若从生理学、心理学角度对秦始皇所作的分析，或许有助于我们认识秦始皇，特别是秦始皇个性如何形成。
概而言之，幼年时的秦始皇，身处异国他乡，为人冷视，备受生活的艰辛，以至在生理上留下缺陷；回国即位后，孤寂的心灵仍得不到家庭的温暖、亲情的滋润，而母亲的所作所为，又滋长了他仇视和嫉恨的心理。这一切，对他日后形成孤僻、多疑、独断、残忍的个人品性，和征服一切、占有一切的强烈欲望，有很大的关联。
现代社会心理学认为，人的价值的自我实现感，往往离不开家庭、社会的影响和制约。嬴政亲政后的表现和所采取的统治方式，有必要联系他早年的身世加以分析。
