窃符救赵与毛遂自荐：邯郸之战
长平之战后的第二年，秦军乘胜围攻赵国的都城邯郸（今河北邯郸市）。秦军在长平战役中的残暴行为，不仅没有吓倒赵国军民，反而激起了他们无比的义愤。他们展开英勇、顽强的抵抗，还不时派遣精锐部队袭击秦军。
秦国又增派力量，继续围攻邯郸，大有不灭赵国决不罢休之势。公元前258年，秦军一直打到邯郸城下，赵国异常危急，多次向魏、楚等国求救。公元前257年，魏王派将军晋鄙率10万大军救赵。
秦王听到这一消息，立即派人去威胁魏王，说：“邯郸很快就会攻下。谁若敢救赵，秦攻取邯郸后马上就灭掉它!”魏王听了心惊胆颤，连忙传令晋鄙停止前进，在赵、魏交界的汤阴（今河南汤阴）驻扎下来，以观察形势的变化。魏王还指使将军辛垣衍潜入邯郸，通过赵相平原君见到赵王，想说服赵王和魏国共同侍奉秦国为帝，以换取秦军从邯郸撤兵。
平原君犹豫不决。这时齐人鲁仲连正在赵国游说，他听说魏国让赵国尊秦为帝，就去找平原君。平原君受到鲁仲连指责，就介绍鲁仲连去见辛垣衍。
鲁仲连对辛垣衍说：“今日的秦国，不讲礼义，一味崇尚军功。奖励杀伐。对其士卒，玩弄欺诈的手段；对其民众，任意驱使。如果由秦放肆地称帝，必然大有害于天下。”鲁仲连还讲了殷纣王把九侯剁成肉酱，把鄂侯切成肉条，把文王投入监狱的故事，将秦王比作殷纣，以此说服辛垣衍，最终打消了他尊秦为帝的念头。鲁仲连义不帝秦的举动，打消了当时一些人对秦国抱有的幻想，对后来赵、魏、楚联合击退秦兵、解救邯郸之围起了一定的作用。
彩陶平原君三番五次派人催促魏国救援，还写信向魏相信陵君求救。信陵君是魏王的弟弟，也是平原君的妹夫。平原君在信中责怪信陵君：“我以为你有高尚的情义，现在邯郸如此危急，魏国救兵却迟迟不来，你倒还无动于衷。纵然你可以轻易地抛弃我，你就不可怜你姐姐吗?”被平原君这么一说，信陵君的热血沸腾了起来。他去请求魏王火速发兵救赵。但是不管信陵君怎样说，魏王就是不答应。信陵君只好集合了100多辆战车，带领自己的1000多门客，准备去和秦军拼个死活。
信陵君去向老朋友侯嬴告辞。侯嬴大声地笑着说：“你这样去跟秦国拼命，正好比将肉投喂饿虎，是白白送死啊!”随后，他又支开旁人，悄声地对信陵君讲：“我听说调动晋鄙的兵符放在魏王的卧室里。魏王最宠爱的如姬可以随便进出这卧室。如果她能将兵符偷出来，把晋鄙的军权夺到自己的手中，统率大军，那就能援救赵国了。”
以前，信陵君曾帮助如姬报过杀父之仇，所以这次信陵君去向如姬求助，如姬就爽快地答应了。信陵君窃得虎符，准备出发，侯嬴来送行，说道：“将在外，主令有所不受。现在你拿了这一半虎符去对合，即使没错，晋鄙也不一定会将兵权交给你。”侯嬴让信陵君把卖肉的大力士朱亥带上，必要时就将晋鄙打死。
信陵君带着虎符来到汤阴。假传魏王命令，要晋鄙交出兵权。晋鄙将虎符一合，确实不错。可是他总觉得事情来得有点蹊跷，还想派人面奏魏王。这时，朱亥猛地从袖子里抽出40斤重的铁锤，狠击过去，将晋鄙打死。
信陵君接管了晋鄙的部队。下令：“凡是父子都在军中的，父亲回去；兄弟同在军中的，哥哥回去；独子当兵的，回家奉养父母。”经过整编，共得精兵8万，士兵的斗志也更旺了。信陵君率领这支精锐之师，连夜奔赴邯郸。
就在信陵君窃符救赵的同时，赵王又派平原君赴楚求救。
平原君平时喜欢养士，手下门客有数千人。这次他准备在其中选择文武具备的20人一同前去。可是他选来选去，只选中19人，独缺1人。门客中有个叫毛遂的，见状就站出来，向平原君自荐。平原君问他到门下有几年了，毛遂回答有3年了。平原君说：“贤士处世，好像锥处囊中，锥尖马上会露出来。先生在我这里已经3年了，没有人称赞过你，我也没听人讲起你有什么本领，先生你还是留在家里吧。”毛遂答道：“我今日才得请处囊中，如果我早得处囊中，整个铁锥都会露出来，不只是露出一点点尖来。”
这下可令平原君无言以对了。对于毛遂的胆量和机敏，平原君也颇为欣赏，就准允毛遂一同前去。
到了楚国，毛遂与那19个门客畅谈天下大势，大家听了，都觉得毛遂见广识多，了不得。
那天，平原君在楚国宫廷上与楚王商谈合纵抗秦的事。楚王惧怕秦国，所以从早上一直谈到中午，也没有得出一个结果。同来的门客都急了，对毛遂说：“先生去。”毛遂按着剑把，急匆匆地走上殿去，一本正经地对平原君说：“联合抗秦有利，不联合有害，这两句话就可讲明白。可你们居然从早晨谈到中午还不能缔结盟约，这是为什么?”楚王大声呵斥：“快滚下去!我与你主人商讨国家大事，要你插进来做什么?”
毛遂仍然手握着剑，走到楚王面前，厉声说：“大王，你敢这样怒斥我，只是依仗着楚国的军队多罢了。可现在在这10步之内，大王不能依恃楚国的人多势强，你的性命就握在我手里。”楚王见毛遂正义凛然，威武逼人，吓得一声不响。边上的侍卫也不敢鲁莽行动。毛遂又继续说：“当着我主君的面，你那样的呵斥我，太无礼了。我听说从前商汤只有70里的地方，后来有了天下，周文王也只有100里的疆土，后来也使诸侯都臣服了。这是因为他们的军队多吗?不是，而是因为他们能够掌握形势，发挥他们的威力。现在楚国方圆5000里，精兵百万，凭借这些本可称霸天下。可是，白起率领数万军队，兴师伐楚，一仗就攻取鄢（今湖北宜城）、郢（今湖北江陵），再一仗就烧了夷陵（楚国祖先的陵墓）。第三仗就烧毁了你祖先的宗庙。难道大王就没有耻辱感吗?赵、楚联合抗秦，为的是楚国，而不单是赵国!”
毛遂的话句句击中楚王的要害，令他有所醒悟，就同意联合抗秦。毛遂立即安排与楚王歃（音煞，意谓宰杀牲畜，将其血涂在嘴唇上）血为盟，楚王即派兵前往赵国解救邯郸之围。
楚相春申君黄歇奉命领兵救赵。与魏国信陵君无忌所率部队会合，向秦军发起猛攻。赵相平原君赵胜见机也带着赵军敢死队3000人杀出城来。由于长期作战，秦军早已疲累，这下突遭内外夹攻，哪里招架得住?被杀得狼狈逃窜。其中郑安平的两万秦军被魏、楚联军包围，冲不出去，最后全部投降。
被围困一年多的邯郸城得救了。秦国的实力虽未受到大的损失，但毕竟遭到了挫折，还失去了已占领的魏国的河东和赵国的太原郡。
