谈到吐血的鸟儿，“杜鹃啼血”恐怕就是一个典型了。不过，大多数人想必都清楚，这只是文人骚客表达哀怨之情罢了。难不成，事关“血燕”的燕子吐血筑巢这回事，压根儿也是子虚乌有？
◎燕窝是怎么一回事
要想弄清楚“血燕”是怎么一回事，先得知道燕窝是什么。燕窝是雨燕科动物金丝燕及多种同属燕类以唾液黏合数量不等的羽毛、草茎等材料凝结而筑成的巢窝，能营造可食燕窝的金丝燕有好多种，其中最主要的是爪哇金丝燕。
燕窝根据采摘地点的不同，分为洞燕和屋燕。洞燕是采集于天然山洞中的野生金丝燕所筑的巢窝，而在人工搭建的燕屋中筑巢的金丝燕则出产屋燕。燕窝根据不同的色泽，还分为白燕、黄燕和红燕，其中红燕就是所谓的“血燕”。
◎金丝燕的使命
平时的时候，金丝燕会悬挂在洞壁或燕屋的木板上休息，筑巢则是为了产卵和育雏。在产业化的燕屋中，为了确保金丝燕的健康和燕窝的品质，燕窝都得等小鸟成长失去功能后，才会被采集。
但是那些栖息在洞穴中的野生金丝燕则享受不到这样的优待，鸟儿还没来得及产卵，刚筑成的燕窝就被人们采摘了。金丝燕第一次筑巢时，时间充裕、身体健壮，燕窝基本全由唾液组成，质地最纯净。在古时这样的燕窝被称为“官燕”，专门用来进贡。
鸟儿为了完成传宗接代的使命，不得不再次筑巢，但是繁殖季节在即，大量唾液也被消耗掉，于是，鸟儿便用羽毛或草茎作为材料，并以唾液黏合起来筑巢，这样的燕窝被称为“毛燕”和“草燕”。
◎“血燕”是真是假
传说中，当金丝燕两次被连窝端走后，在其第三次筑巢时，就会因体力消耗过度，把血也吐出来，这种带血的唾液筑成的巢就是血燕。于是，有传言认为血燕就是金丝燕竭尽生命呕心沥血而成，所以营养价值才会特别高。
不过，至今为止，没有任何证据可以证实燕子吐血的说法。马来西亚农业部副部长蔡智勇和燕窝商联合会秘书马瑞来甚至直言，筑窝吐出血丝的“血燕”其实是商家为了获取更高利润而制造的噱头。
事实上，无论金丝燕是第多少次筑巢，屋燕都是白色的，而真正可能形成红色色泽燕窝的天然“血燕”只存在于洞燕中，而且既然金丝燕懂得用羽毛、草茎作为建筑材料，又何苦用自己吐的血来筑巢呢？
◎“血燕”的红色从何而来
现在，虽然极少部分称得上是“血燕”的燕窝色泽为红色，但并不含有血液成分，业界普遍认为这种色泽是洞壁的矿物渗入普通白色燕窝中形成。
不同产地的燕窝在氨基酸、蛋白质等方面成分差异较小，而在各种矿物质含量方面的差异却较大，也说明岩洞的矿物成分能渗入燕窝当中。
目前，只有泰国等少数产地出产呈现天然红色的“血燕”，推测是因为只有这些产地的洞穴中岩石含有较多可溶于水的特定矿物成分。同时，只有在潮湿闷热的洞穴深处，矿物质渗入白色燕窝中，又经过氧化等化学过程，才会形成铁锈红色的天然“血燕”。
◎“血燕”，危险
虽然“血燕”与“吐血”无关，但是市场上“血燕”的真相却真的能让人吐血。在一项针对血燕产品的清查行动中，抽检人员发现血燕产品亚硝酸盐含量普遍超标，这些问题血燕其实是白燕窝熏制或染色后制成的，加工过程中使用了大量亚硝酸盐，不良商家试图以此牟取暴利。
在一些燕窝出产地区，由于有关部门对燕窝的采摘不加节制，野生金丝燕遭遇严峻的生存危机，而且部分品种的金丝燕，如关岛金丝燕等都已经处于濒危状况。可见，金丝燕虽然不会真的去吐血筑巢，但却有可能死于人类的掠夺。如果我们不加以管控，“血燕”一词恐怕会更像是大自然泣血的控诉。
