在当代中国人的眼里，科学无疑是一盏神灯，它带给了人类那么多不可思议的东西。与19世纪一样，20世纪的重大科学成就很快就转变成相应的技术，在经济活动和社会生活中发挥作用。但与19世纪不同的是，20世纪的科学更加高深，更加远离我们的日常生活经验。相应地，它所转化的技术实际威力更大，也更难被人类控制。原子能的开发与太空的开发最具有典型性，它们充分显示了人类主体“翻天覆地”的伟力，是迄今为止古典科技在操作能力方面达到的极致。核能代表着无比巨大的难以驾驭的能量；遨游太空代表着对整个宇宙空间的征服，把“世界图景的时代”由潜在的理念变成现实。对这些超级能量的掌握和控制，实际上决定了20世纪国际战略格局的形成。核武器和制空技术避免了第三次世界大战，创造了“冷战”时代。
以基因工程和电脑网络为代表的高新技术，显示了科学对于我们生活世界的重新改造和塑造的能力。前者将改变人类的自然属性，后者将改变人类的社会属性。科学不仅刷新了我们的世界图景，也刷新了我们的日常生活。电气化、电子化使我们置身于一个安全、舒适、便利的人工世界中；汽车、火车、飞机等交通工具大大加快了我们的生活节奏；化学和生物药品减轻了人类的病痛，发达的医疗卫生条件延长了人类的寿命。
面对这异彩纷呈的科技文明，我们不禁会产生这样一种信念：科学简直是万能的，它会有什么做不了的事情呢？如果它现在无能为力，那是因为它还不发达。只要继续发展科学，人类征服自然和改造自然的能力就会越来越强，人类的生活就会越来越美好。
然而，在科学成功的背后，我们必须看到一个潜在的危险正在显露出来：人类通过大规模地开发大自然，虽然掌握了更高的能量，有了支配自然界的能力，却动摇了人类生存的根基。
现代工业和现代生活所需的能源绝大部分来自煤和石油，但是，地球花了30亿年积攒下的非再生能源总归是有限的。以目前的开采速度，在一个不远的将来，也许在本书读者的有生之年，我们就能看到它被彻底耗光。如果到时候没有新的能源供应，文明社会就会土崩瓦解。
当然，我们可以用核能，也许到那时候，核能的开发水平会达到我们现在无法想象的地步。但也正是核能，时刻像一把利剑倒悬在人类的头顶。人类的非理性行为总是存在的，即使是理性的行为也难免有失误。处理常规能源，个别的失误造成的危害是有限的，而使用核能，一旦失误，就会造成不可挽回的、无限的灾难。现在世界上拥有数万个核弹头，其威力相当于投在广岛的原子弹的100万倍。如果发生核战争，其结果就是人类文明的毁灭。难怪有人说，知识确实是力量，但今天我们却不能控制这种力量。科学家们制造了原子弹，却不能阻止人类使用原子弹的历史教训，充分表明掌握了知识力量的人们并不能控制这种力量的运用。
标志着第一次技术革命的蒸汽机，放出浓浓的遮天蔽日的烟雾，发出震耳欲聋的吼声。这曾经是新时代强劲的声音，是人类向大自然宣战的象征。但它发出的废气和噪声污染了人类的生存环境，造成生态平衡的破坏。
由于大量燃烧化石燃料，大气的二氧化碳含量急剧增加。这些二氧化碳将形成会导致温室效应的隔热层，使地球表面温度逐渐上升。温度上升必将导致南北极冰雪融化。海平面将上升，大片陆地将被淹没。此外，全球气候也将发生变化，从而影响森林和农作物的生长，使生态环境恶化。
由大工业带来的还有大气臭氧层的破坏、酸雨污染、化学品污染、城市垃圾泛滥，使用化肥导致的土壤肥力递减，生态环境恶化导致的森林锐减、水资源短缺和物种灭绝。这些问题触目惊心，不能不引起人们的深思。
在欧洲发达工业国家，早在产业革命的初期就出现过环境污染问题。煤炭的大量开采和普遍使用使大气中的烟尘和二氧化硫急剧增多。伦敦发生过多次毒雾事件，日本的矿区废气也曾毁坏过大片的山林和庄稼。
化学工业的发展带来了更强烈的大气污染和水质污染，石油和天然气的开采又雪上加霜，使污染问题达到了空前严重的程度。各种污染直接或间接、明显或潜在地危害着人类的身体健康。
环境污染直接破坏了地球的生态平衡。大片的森林被滥砍滥伐，大片的草地因过度放牧而荒芜，大片的湖面因围湖造田而干涸。地球上的物种大量减少，许多珍稀动物濒临灭绝。农药化肥的广泛使用损害了土地的肥力，破坏了食物的营养结构，最终危害人类物种的安全。
正在全球组织实施的人类基因组计划，将使整个生命科学和医学为之改观。但是，人类基因图谱一旦绘制和解读成功，生命的安全感将顿时灰飞烟灭。
信息高速公路使全球结成一体，便利了文化交流，但加速了文化融合，使文化生态面临失衡的危险。如果说工业文明破坏了自然生态，那么信息时代则加速了文化生态的解体。发达的全球电子传媒和广告业，正在塑造单一的文化品位。几乎全世界都在喝可口可乐、吃麦当劳、听同样的歌、看同样的球赛，各民族青少年的文化品位趋同，人类的文化生态平衡遭到破坏。
科学在带来福音的同时，也造就了危害人类的魔鬼。科学的未来如何，人类的未来如何，这是一个引起现代人深思的问题。
有的人深信，由科学带来的问题还需由科学的进一步发展来解决，人类不能舍弃目前的生活方式，不能舍弃我们赖以生存的现代科学技术。
有的人认为，我们固然能指望，科学通过进一步的发展来消除它所带来的一切已知的危害，但谁能保证，它不会给我们带来新的更严重的灾难；如果科学的每一步发展、每一次解决旧问题的能力的提高，都以危及人类的生存根基为代价，那么，人类的生活方式确实应该改变了，科学的发展方向确实应该改变了。环境问题提示的，也许不只是科技的正当运用问题，而是科技本身的固有缺陷问题。
在全人类面临共同的难题的时候，我们的耳边响起了中国伟大智者的声音。老子说：“为无为，则无不治。”庄子说：“无为也，则用天下而有余；有为也，则为天下用而不足。”无为就是不违反自然的行为和活动。人类只要顺应自然，与自然适应、协作，则自然资源供人类使用绰绰有余，否则就将破坏人与自然的平衡关系。在决定全人类命运的时刻，中国哲人所教导的生活方式具有巨大的启发意义。
亲爱的读者，对这个事关全人类命运的问题，也请您认真地思考。
