与英国一样，法国的科学家和哲学家们起初也是自发聚会。巴黎的数学家费马、哲学家伽桑狄和物理学家帕斯卡等人先是在修道士墨森的修道室里，后是在行政院审查官蒙特莫尔的家里集会，讨论自然科学问题。英国哲学家霍布斯、荷兰物理学家惠更斯也参加过这里的聚会。
法国国王路易十四的近臣科尔培尔向路易十四建议成立一个新的科学团体，为国家服务。1666年，巴黎科学院正式成立。与伦敦皇家学会不同，该院由国王提供经费，院士有津贴，因而官方色彩更浓一些。他们的研究分为数学（包括力学和天文学）和物理学（包括化学、植物学、解剖学和生理学）两大部分。外籍院士惠更斯将培根的思想带进了这所新成立的科学院。他领导了大量的物理学实验工作。著名物理学家马略特的气体膨胀定律就是在这期间发现的。
