13世纪欧洲最伟大的两位学者中的另一位是罗吉尔·培根。他并非以奠定某个思想体系而闻名于世，但他是近代实验科学精神的先驱。像托马斯有一位伟大的老师大阿尔伯特一样，培根也有一位伟大的老师格罗塞特。从某种意义上讲，托马斯和培根都只是将他们各自老师的工作继承下来，做得更为出色而已。格罗塞特是一位英国教士，1235年当上了林肯城的主教。他是最早将亚里士多德的著作介绍给欧洲的学者之一，而且正是他从拜占庭帝国带回了懂希腊语的学者，最早直接从希腊语翻译亚里士多德的作品，改变了当时盛行的从阿拉伯语转译的做法。格罗塞特虽然在介绍亚里士多德的著作方面做出了重要的贡献，但他本人并不迷信亚里士多德。相反，他十分推崇实验在人类认识自然界时的作用。据说，他本人在光学方面做了不少实验，将阿拉伯物理学家阿尔哈曾的光学研究大大地推进了一步。基于这些光学研究，他还提出宇宙是由物质和光组成的。
格罗塞特的思想和研究工作无疑对培根有很重要的影响。在培根留下的著作中有这样的话：“只有林肯城的主教一个人才真正懂得科学”，足见他对格罗塞特十分推崇。培根出身于一个十分富有的家庭。他先在牛津学习，后又到巴黎大学学习数年。由于他博览群书，眼界开阔，再加上格罗塞特教给了他批判和怀疑的精神，这位才华横溢的青年人发出了中世纪从未出现过的独特的声音。他说人们之所以常犯错误，有四个原因：一是对权威过于崇拜，二是囿于习惯，三是囿于偏见，四是对有限知识的自负。所以培根反对按照书本和权威来裁定真理，而主张“靠实验来弄懂自然科学、医药、炼金术和天上地下的一切事物”。这种大胆怀疑的科学精神在当时是完全不被理解的。幸而当时的教皇克莱门四世对他的工作很感兴趣，鼓励他将自己的思想写出来，这样，培根才于1267年写出了他的三部著作：《大著作》《小著作》和《第三著作》。
在这些著作中，培根提出了数学教育的重要性。这个提法在当时不合时宜，因为当时数学被认为与占星术密切相关，而占星术又被视为巫术。培根还延续了格罗塞特的光学研究。在书中，他叙述了光的反射定律和折射现象，谈到了放大镜的制造，还提出了一种对虹的解释。他发现儒略历的一年比实际的一年略长，每隔130年就会多出一天来。儒略历的这一缺陷直到300年后才得以纠正。他还主张地球是圆的，而且估计了地球的大小，提出了环球航行的设想。哥伦布曾受到这一思想的影响。培根还谈到许多机械的制造和各种发明，欧洲历史上对火药的第一次记载就出现在他1247年写的一封信中。
培根的思想超越时代太远了，没有多少人理解他。教皇克莱门四世去世后，培根马上遭到迫害。1277年，继任教皇将他投入监牢，直到1292年才释放。出狱不久，培根就在贫病交加中去世了。这位天才的命运是不幸的：他的思想没有人理解，他的著作一直没有得到足够的重视，《大著作》直到1773年才出版。虽然如此，罗吉尔·培根作为近代实验科学的思想先驱，其历史地位是不可动摇的。
