中国是最早养蚕和织造丝绸的国家，美丽的丝织品是中国人民的光辉发明和创造。早在3000多年前的殷商时代，我国就已开始养蚕和织丝。周代出现官办的丝织业，规模很大，民间丝织业更是发达。长沙马王堆汉墓中发掘出的大量丝织品展现了汉代初期我国丝织技术所达到的水平。从品种上讲，有绢、罗纱、锦、绣、绮；从颜色上讲，有茶褐、绛红、灰、黄棕、浅黄、青、绿、白；从制作方法上讲，有织、绣、绘等；图形极为丰富，有动物、云彩、花草、山水以及几何图案。
唐代丝织品产地主要在北方。安史之乱后，江南地区的丝织业也迅速发展起来。这一时期的丝织技术，包括丝绸的染色、印花技术和纺织机械，都有了很大的改进，所出丝织品尤为精美。诗人白居易曾有诗赞道：“应似天台山上明月前，四十五尺瀑布泉。中有文章又奇绝，地铺白烟花簇雪。”在唐代的基础上，宋代发展出了“织锦”和“缂丝”，元代发展出了“织金锦”，明清两代发展出了“妆花”。
丝绸是我国的名贵特产，也是我国古代与世界各国人民交往的信物。丝绸贸易沟通了中西文化交流的“丝绸之路”。丝绸大约在公元初年就传到了罗马，被那里的人民奉为珍宝，只有皇帝和少数贵族才享用得起。与丝织品一起，我国的养蚕法和丝织技术也相继传到了世界各地：公元6世纪传到东罗马帝国，12世纪末传到意大利，14世纪法国人开始养蚕，16世纪末传到英国，19世纪传到美国。养蚕和织造丝绸是中国人对世界文明的一大贡献。
