阿尔哈曾是阿基米德之后又一个伟大的物理学家。他于965年生于伊拉克的巴士拉，1039年死于埃及的开罗。他留下了许多光学和天文学著作，其成就主要集中在7卷本的《光学书》中。从前的人们认为，人能看见东西是因为从人眼睛里发射出的光线经过物体又反射回来了。包括欧几里得、托勒密这样的大家都持这种观点，但阿尔哈曾指出，人的眼睛并不发射光线，所有的光线都来自太阳。人之所以能看见物体，是因为物体反射了太阳光。这是光学史上一次大的观念变革。
在《光学书》一书中，他研究了透镜的成像原理，发现透镜的曲面是造成光线折射的原因，并非组成透镜的物质有什么特殊的魔力。他广泛研究了光在各种情形中的折射和反射现象，特别探讨了大气中的光学现象。他还讨论了月亮如何反射太阳光的问题。
像阿基米德一样，阿尔哈曾平时喜欢搞技术发明。为此他也遇到了一些麻烦。他曾经向埃及的哈里发提出愿意发明一种治理尼罗河洪水的装置，但这位哈里发是一个无法无天的暴君，他要求阿尔哈曾立即造出这种机器，否则就残忍地处死他。这样的机器自然不是一下子就能造出来的。为了逃避死刑，阿尔哈曾不得不装疯多年，直到那位哈里发死去。
阿尔哈曾的著作在文艺复兴时期被译成拉丁文，对近代早期的科学家产生了巨大的影响。开普勒直接继承了阿尔哈曾在光学方面的研究工作。
