罗马时期另一位重要的科学人物是普林尼（又称老普林尼，以区别于他的外甥兼养子小普林尼）。他是一位博物学家，公元23年生于意大利北部的新科莫（今科莫）。12岁时赴罗马深造，学习当时流行的课程：文学、辩论术和法律。23岁时参军，在莱茵河畔指挥军队，并周游欧洲各地。他兴趣广泛，学识渊博，在战争期间亦不忘写作，同时积累了大量的自然知识。公元58年，普林尼退役回到罗马，在那里从事法律工作达10年之久。公元69年，他的朋友韦斯巴辛当了罗马皇帝，他也恢复官职，被任命为西班牙行政长官，后来又被委任罗马海军司令。公元79年，意大利那不勒斯附近的维苏威火山大爆发，附近的古城庞贝被厚厚的火山灰淹没。当时，普林尼率领的罗马舰队正驻留在那里。为了记录火山爆发的实况，普林尼独自一人上岸观察。由于待的时间太长，火山灰以及有毒气体使他窒息死亡。普林尼为了探索自然的奥秘而献出了自己的生命。
普林尼最重要的著作是37卷的《自然志》（NaturalHistory）。该书发表于公元77年他死前不久，题献给韦斯巴辛的儿子、当时的罗马皇帝泰特。这部巨著是对古代自然知识百科全书式的总结，内容涉及天文、地理、动物、植物、医学等科目。普林尼以古代世界近500位作者的2000多本著作为基础，分34707个条目汇编自然知识，范围极为广博。但是，他在复述前人的观点时缺乏批判性，各种观点不论正确还是荒谬一概得到忠实反映。特别是谈到动物和人类时，许多神话鬼怪故事夹杂其中，像美人鱼、独角兽等传说中的动物也被普林尼当作真实的东西与其他生物并列。《自然志》对第二手材料的忠实，为后人研究古代人的自然知识提供了珍贵的依据，特别是在它所参照的绝大多数著作都已失传的情况下。
普林尼的基本哲学观点是人类中心论。这一哲学立场贯穿在他的《自然志》中，得到了日益兴盛起来的基督教的认同，从而大大有助于著作的流传。无论如何，《自然志》出自一位对大自然充满好奇心的人之手，它诱使人们保持对大自然的新奇感。这种对自然的好奇和关注的态度是自然科学得以发展的内在动力。
