卢克莱修是罗马人中对希腊文化继承得比较好的。他以其长诗《物性论》而闻名近代。该书是古代原子论唯一留传下来的文献，因此具有重要的历史意义。
卢克莱修大约于公元前99年出生于罗马，公元前55年去世，据说是因为患精神病而服毒自杀的。他是恺撒的同代人，西塞罗校订过他的手稿。《物性论》是在卢克莱修死后才发表的，当时并未引起人们的注意，直到公元1473年才又被重新发掘出来。
古代原子论经历了三个发展阶段。第一阶段是希腊古典时期，留基伯和德谟克利特首创原子论思想，对世界做一种唯物论的、机械论的解释；第二阶段是希腊化时期，雅典的伊壁鸠鲁进一步发展了原子论，并将之运用到人生哲学之中，提出了著名的享乐主义哲学。在今天的西方词汇中，伊壁鸠鲁主义被当作享乐主义的代名词。伊壁鸠鲁的哲学迎合了希腊古典文化江河日下时期希腊人的心态，有着长远的影响。
古代原子论的第三阶段是罗马时期，主要由卢克莱修加以发展。很显然，卢克莱修深受伊壁鸠鲁的影响，因为在他的时代，伊壁鸠鲁的著作有近300卷在流传。从《物性论》中也可以看出他对伊壁鸠鲁的赞颂。卢克莱修在书中不但全面叙述了原子论者的哲学立场，而且提出了某些新颖的观点，例如进化思想。
原子论思想在罗马时代的复活是不寻常的。当时宗教迷信盛行、社会精神萎靡不振，原子论断然否定神界的存在，力排一切怀疑论和消极的情绪，充满昂扬向上的精神风貌。这在罗马时代可以算是比较杰出的精神气质。
