作为军事奇才和政治老手的罗马人，在科学方面却是十足的低能儿。他们的面前摆着希腊古典时代和希腊化时期留下的丰富的科学遗产，但他们却几乎没有在此基础上增添新的贡献，甚至将遗产逐步丢弃。这是科学史上值得深思的现象。
一般来说，罗马人专注于政治和军事问题，对法律、军事钻研较多，对自然科学则缺乏兴趣和热情。由于这一原因，罗马在有关军事工程和城市建设等技术问题上有不少创造发明，而对纯粹科学贡献很少。此外，还有某些内在的原因，这就是所谓的罗马人的性格。他们注重实际，不喜玄想，对待理性知识没有异乎寻常的热情，这是与希腊人完全不同的。希腊气质追求超越的理想，藐视现实的功利，对纯粹知识充满神圣的渴求，所以演绎科学才会在古代世界一枝独秀。罗马共和时代最杰出的学者西塞罗也不得不说，希腊人在纯粹数学上遥遥领先，而我们只能做点计算和测量工作。现代哲学家怀特海在评论阿基米德遇害一事时说得更清楚：“阿基米德死于罗马士兵之手是头等重要的世界变迁的象征：热爱抽象科学的希腊人在欧洲世界的领导地位，被务实的罗马人所取代……罗马人没有改进他们祖先的知识，他们所有的进步都限于工程方面细微的技术细节。他们没有梦想，因而到达不了新的视点，不能对自然力有一个更加根本的控制。没有一个罗马人是因为全神贯注于对数学图形的冥想而丧生的。”这话点出了罗马性格与希腊气质的差别。
罗马人偏重实际的性格与东方民族有某些共同之处，罗马科学的衰落对当代中国来讲也是一个不容忽视的历史教训。
