一开始，所有的科学史著作都是分科史，大多作为著名科学家的讲义的第一章出现。分科史内容集中，条理分明，容易满足学生的需要，并对他们熟悉正在学习的课程有一定的帮助。不过，正如萨顿所说，分科史是不完善的科学史，尤其不能反映科学作为统一的整体，以及作为人类文明这个统一体的一部分的历史事实。本书大体采取综合史的写法，但对于某个历史时期的带头学科，则以专门章节叙述该学科的专科史。
综合史常常以编年的方式写作，本书也不例外。年代顺序是本书的基本框架，不过考虑到上述诸多关系，年代顺序不可能严格遵循。除了分科的缘故，各民族之间科学发展的不平衡也是无法严格遵循年代顺序的原因。虽然古埃及和古巴比伦的科学文明的影响持续到了公元后，但我们也只能在第一卷一并写完。中国文明与世界其他文明隔绝，它独自发展，走着一条独特的路线。如果严格按照编年的顺序，则会破坏对中国科学史的完整叙述，也使近代以来的世界科学史丧失了连续性。有鉴于此，中国的科学技术史基本上都放在第三卷。
总的来讲，本书将写成一部综合各方面的科学技术史。这种写法的弊病是显而易见的：它什么都写到了，但可能什么都没写好。萨顿以来，国际科学史界致力于专题史、断代史、国别史、科学家传记的著述，通史出版得不多，因为往往吃力不讨好。但对普通读者而言，这样的通史是十分必要的。在西方国家，不断有各种形式的通俗科学通史著作出版，能够满足读者的需要。我国普及性的科学史著作也出了不少，但史话居多，缺乏历史线索的连贯性。作为教材的小部头科学通史也编了不少，但目前看来还没有能力编写大型的西方科学通史。
本书力求保持的另一特色是插图丰富。对科学史著作而言，配以特定的历史图片，将使所叙述的历史事件变得生动、直观、亲切，使人仿佛身临其境，能否达到这一效果，请读者明鉴。
