假设存在一台设计完美无缺的神经影像扫描仪，通过这台仪器，我们能够探测并解析大脑功能活动中最为细微的变化。如果你愿意在一个实验室里待上一小时，在这段时间里，你可以自由地思考和行动，但同时接受科学家用这台仪器扫描你的大脑，那么你将发现，实验人员能够完整无误地提前记录下你每一个想法或者行动。
比如说，在实验的第10分零10秒，你决定拿起附近桌子上的一份杂志，并开始阅读。但扫描记录将显示，这种心理状态出现在第10分零6秒，而且实验人员甚至知道你将选择哪一本杂志。接下来，你读了一会儿杂志，然后感到厌倦，于是停止了阅读。然而，在你选择停下的前一秒钟，实验人员就知道你会这样做，而且他们能够说出你最后读到的会是哪一句。
在实验室里，无论你想些什么或者做些什么，结果都是一样。例如，你试图想起主要实验人员的名字，但却把它给忘了，一分钟后，你想起他叫“布伦特”，但其实他叫“布雷特”。接下来，你决定在实验结束之后去买双新鞋，但转念一想，自己的小孩今天会很早放学，所以没有足够的时间去逛街购物。
想象一下，一边是记录着你的心理活动的时间日志，一边是你所做的相关行为的视频录像，二者对比的结果是：实验人员比你更早地知道你会想些什么，或者做些什么。当然，你可以继续认为自己每时每刻都处于自由之中，但是，别人却可以提前报告出你的想法和行为，这个事实足以证明，自由的感觉只不过是一种错觉。或许在大多数人看来，自然规律与自由意志之间并非水火不容，但这只不过是因为我们从未设想过：一旦世界上所有的因果链条都被破解，我们将如何看待人类的行为。
