每个人的指纹从一生下来，到最后死都是不变的，并且也是独一无二的。别以为做手术或者用硫酸烧毁就能改变指纹，这是不可能的。因为皮肤是可再生的，指纹也是如此。除此之外，指纹还是最后腐烂的几个部位之一，通过指纹可以识别死去几年的死者身份。因此，警察往往根据这些特性来侦查破案，即通过对指纹的鉴别来确定罪犯的一种方法。
我国早在两千多年前的战国末年以至秦始皇时代，就已经开始在侦破案件时运用指纹了。1975年，湖北省云梦睡虎地出土了一批秦简。其中，《封诊式·穴盗》简上就清楚地记录了一个挖洞盗窃案件的现场，其中有这样一句话“内中及穴中外壤上有膝、手迹，膝、手各六处”。这表明在秦代之前，司法人员就已经将“手迹”作为了一条重要的侦查线索。到了宋代，手印已正式成为刑事诉讼的物证。
国外最早应用这一破案法的是1892年。当时，阿根廷发生了一起凶杀案。两个孩子（男孩6岁，女孩4岁）被人用石头击中头部而死。当时是他们的母亲弗朗西斯卡向警察局报的案。警察经过问询，一位叫维拉斯奎的男子曾向弗朗西斯卡求婚，但她拒绝了，于是维拉斯奎便扬言要杀死她的两个孩子。随后维拉斯奎便被逮捕。但维拉斯奎不承认犯罪事实，还提供了可靠的证明，他当时并不在案发现场。拉普拉塔警察局警长便觉得证据不足，便又一次去现场侦查，最后发现门框上有一个棕褐色的手指血印。于是，便连同这扇门一起带回了警局。最后他们找来维拉斯奎对比指纹，发现不符。于是又让其母亲弗朗西斯卡按指纹对比，其结果让人大为惊讶，与门上的指纹完全一样。这时，弗朗西斯卡不得不承认是自己和情夫密谋杀死了两个亲生孩子。
了解了指纹破案，那么警察是怎样获取指纹的呢？
用透明胶带提取。这种方法适用于玻璃杯。其方法是首先用细软的绒毛刷子轻轻拂去表面的灰尘。然后用干净的透明胶带按在指纹上。最后，把透明胶带按在一张卡片上，注明时间、地点。
用熨斗加热提取。这种方法适用于纸上的指纹。其方法是用喷雾剂在纸上喷射茚三酮，用熨斗加热即可。
用拍摄方法提取。这种方法适用于当室内找不到指纹时。其方法是关掉房内所有的灯，用激光探测装置扫射房间，可以让指纹上某些化合物发光，把指纹拍摄下来就行了。
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指纹识别技术绝不是简单的指纹比对，还涉及图像处理、模式识别、机器学习、计算机视觉、数学形态学、小波分析等众多学科。如何正确提取特征和实现正确匹配，是指纹识别技术的关键，因此还需要进一步的完善。
