1977年4月25日，日本大洋渔业公司的一艘“瑞洋丸”号远洋拖网船，在新西兰克拉斯特彻奇市以东50多千米的海面上捕鱼。
当船员们把沉到海下300米处的网拉上来时，意想不到的是拉上来一只庞大的怪兽尸体。为了看清楚它的全貌，船员们用起重机把它吊了起来。尸体散发出一股强烈的腐臭气味，一小部分肌肉和尸体上的脂肪，拉着长长的粘丝掉在甲板上。脖子长长的，脑袋小小的，肚子很大（腹部已空，五脏俱无），而且长着4个很大的鳍。怪兽身长10米，颈长1.5米，尾部长2米，重量约2吨，估计死去已经月余。由于臭味很大，船长命令船员们把怪物立即丢到海里去。所幸的是，随船的矢野道彦先生，在怪兽被抛下大海之前，拍摄了几张照片并作了相关记录。
消息传到日本之后，举国震动，尤其是动物学家、古生物学家们更是兴奋，他们在对照片进行了分析之后认为：“这不像是鱼类，一定是非常珍贵的动物。”各国著名生物学家都对这件事给予了极大的兴趣和关注。
这次发现给生物学家们保留下了三个线索：一是怪兽的4张彩色照片，二是四五十根怪兽的鳍须，三是矢野道彦先生在现场画的怪兽骨骼草图。
照片：从照片来看，它的头部甚小，与现存的所有鲸鱼类的头骨截然不同，而且颈部奇长，特别是有4个对称的大鳍，这就没有其他海洋动物或鱼类可以与它相提并论了。
鳍须：这是留下的唯一重要物证。它是怪兽鳍端的须状角质物。长23.8厘米，粗0.2厘米，呈米黄色的透明胶状，尖端分成更细的三股，很像人参的根须。
骨骼草图：草图左上方写着“10时40分吊起”。怪兽骨骼长10米，头和颈部长约2米，其中头部45厘米，颈的骨骼粗20厘米，尾部长2米，根部粗12厘米，尾端部粗3厘米，身体部分长约6.05米。
虽然上述这些记录和证据非常宝贵，而且成为科学家们研究、鉴定、探讨的依据，但是要靠它们来确定怪兽究竟是何动物还缺少依据。因为没有实物，无法与已知的各种动物和古生物的化石骨骼作比较，也就无法对比鉴定。所以，科学家们至今还对此争论不休。
有人怀疑它是7000万年前便已绝灭了的蛇颈龙的子孙，认为它是“活着的蛇颈龙”。日本横滨国立大学的鹿间时夫教授认为：“从照片上看，仅限于爬行类，然而可以考虑太古生息过的蛇颈龙，可以说是发现了名副其实的活着的化石。”这种说法轰动一时。
但是东京水产大学对怪物须条进行了蛋白质的分析后，发现它的成分酷似鲨鱼的鳍须，于是报纸、新闻又转向鲨鱼说。但究竟是不是鲨鱼呢？迄今为止，围绕着太平洋怪兽到底是什么的问题，科学家们仍然在议论纷纷，人们都盼望在南纬43°53′、东经173°48′曾经打捞上怪兽尸体的地方，有一天会再现怪兽的踪影。
