1933年8月的一天清晨，英国兽医学者格兰特骑摩托回家，途经尼斯湖时，他看见了一只水怪，长有4.5～6米，他从车上跳下来观看，只听见水怪鼻中呼呼作声，随即潜入水中不见了。此外，一对到这里旅行的约翰·麦凯夫妇和修路的工人也看到了它。这个神秘的怪物在湖中游弋着，弄得湖水哗哗作响。它露出了两个驼峰似的脊背，皮肤呈灰黑色，有点类似大象，满是皱纹。它时而伸出像蛇一样细长的脖子，时而又沉入水中。
不久，格兰特和约翰·麦凯夫妇惊人的奇遇就轰动了英伦三岛，也引起了全世界人们的好奇。一时间，尼斯湖闻名天下，好奇的英国民众、记者、旅游者、生物专家们纷纷云集现场，希望目睹一下这个怪物。有些科学家干脆住在湖边，希望发现它并加以考察。但是，这个怪兽却像有意捉弄人似的，除了偶尔在什么地方突然露一下脊背，或者伸出它的长颈在湖面晃晃外，便长时间地销声匿迹了。人们给这个怪兽起了个好听的名字——尼西，意即尼斯湖里有趣的怪物。
1934年4月19日，一位英国的外科医生在尼斯湖畔拍摄到第一张尼斯湖怪兽照片。这张照片引起了人们对尼西的热情寻觅。这位居住在伦敦哈利街的医学顾问罗伯特·肯尼斯·威尔逊博士也是一位尼西迷，他经常在尼斯湖畔开车巡视，希望与尼西碰面。4月19日这一天，他开车到尼斯湖畔的因弗莫里斯顿附近，突然看见湖面游着一个从未见过的动物。尽管离得很远，他还是迅速地举起相机按下了快门，一连拍了4张照片，其中的两张后来保存了下来。这两张中就有那张轰动了世界的尼西影照。照片上呈现了一个长拱形的颈部耸立水面、厚厚的身体浮于湖面的涟漪中的景象，看上去像是一个长脖子、小脑袋的不明动物，湖水因它的游动而扩散出圆弧形的波纹。也许因为威尔逊太希望得到一张尼西的照片了，也许尼西发现有人在窥视它，很快就潜下湖去了，总之，威尔逊只成功地拍摄了几张照片而没有来得及仔细观察怪兽的模样。
不久，这张照片刊登在英国的《每日邮报》上，立刻引起了人们广泛的兴趣，同时也引来了激烈的争论。一些物种学家说，那张照片上露出水面的不过是潜水的水獭的尾巴放大了尺寸而已。但最近似乎又有了新的结果，认为是好几条无法生育的老鳗鱼。据专门研究此方面的科学家弗利曼说，尼斯湖的几条鳗鱼大概有100岁以上了。但“水怪”究竟为何物，至今仍是个不解之谜。
