莎拉·斯坎特林现年41岁，是美国堪萨斯州哈特奇恩森市人。1985年9月的一天，当时18岁的她在马路上行走时，不幸被一辆失控汽车撞倒，因头部受到重创而成为一名植物人。尽管莎拉可能一辈子也无法苏醒，但她的母亲贝特西·斯坎特林和68岁父亲吉姆却始终没有放弃希望。
2005年2月，奇迹发生了。一天，护理中心的护士正在为莎拉整理房间，莎拉竟睁开眼睛，接着费劲地喊出了护士的名字。目瞪口呆的护士立即给莎拉的父母打电话，向他们报告这一喜讯。接到电话时，莎拉的父母简直无法相信自己的耳朵。此后，莎拉经历了长达2年半的康复过程。如今，她不仅能和周围人进行简单对话，甚至还恢复肢体动作的能力。7月，在经过强化物理训练之后，她终于能够第一次喂自己吃饭，甚至希望自己能下地走路。
莎拉的长期记忆很好，可以很准确地回忆起小时候和父母一起度假的情形。不过，莎拉一直都有严重的心理障碍，已经41岁的她仍以为自己是个18岁的少女。好在，莎拉渐渐接受了自己曾昏迷20年的事实，并知道了一些20年来发生的重大事件。比如，尽管当1985年莎拉变成植物人时美国总统仍是里根，但她已经知道克林顿曾是20世纪90年代的美国总统，并知道2001年发生的“9·11”事件。
英国“5频道”在播出的一期纪录片《非凡的人：真正的睡美人》中披露这一生命奇迹。
莎拉是怎样做到的？两年多的时间里，科学家们一直在对莎拉的脑部结构进行研究。专家推测，20年来她的大脑可能一直在“自我修复”，脑部生出了新的细微神经，把车祸时受损的神经系统又重新联结起来。
植物人在国际医学界通行的定义是持续性植物状态，简称PVS。所谓植物状态是因颅脑外伤或其他原因（如溺水、中风、窒息等）大脑缺血缺氧、神经元退行性改变等导致的长期意识障碍，病人表现为对环境毫无反应，完全丧失对自身和周围的认知能力；病人虽能吞咽食物、入睡和觉醒，但无黑夜白天之分，不能随意移动肢体，完全失去生活自理能力；只能保留躯体生存的基本功能，如新陈代谢、生长发育。
面对长期昏迷着，世界各国的医师往往会采用常规康复训练和综合催醒治疗，以期促使长期昏迷患者苏醒。比如中医药中的针灸和芳香通气的药物、电刺激、高压氧、音乐疗法等。但事实上，到目前为止，尚无一种方法或药物被证明或公认对颅脑创伤后长期昏迷或植物状态患者的催醒有确切的疗效。因为从医学角度而言，颅脑创伤3个月后仍处于植物状态的患者不会产生明显的恢复。但也有一些文献报道，这样的患者获得了后期恢复。美国报道，有一些患者在颅脑创伤后4～8个月从植物状态中恢复过来。还有报道说有1名43岁的男性患者，在缺氧性脑损伤处于植物状态17个月后开始出现意识，尽管他还不能认识照片中的人，也不能阅读，但他已能讲故事和笑话。此外，在对30名持续性植物状态患者5年的随访中，有5名患者从植物状态中恢复过来，其中1名61岁的老年妇女，在蛛网膜下腔出血后处于植物状态3年，后恢复到可以阅读、看电视，进行简单的数字加减法计算，自行吃饭，不需要轮椅，说话流利的水平。对于这种状况，即使科学也无法解释。而如同莎拉·斯坎特林昏迷20年后仍能够苏醒，只能用“奇迹”这个词来表达了。
另外，值得指出的是，尽管这些长期昏迷的病人苏醒成功，但仍有超过80％的病人存在严重的脑功能障碍，如瘫痪、语言障碍、记忆功能障碍、情感障碍等。要根本改善长期昏迷病人的生存质量和远期疗效，仍是摆在我们面前的难题。
