檀香山主教博物馆有一位名叫威廉·塔夫茨·布里格姆的著名人种学家，曾经讲过一个有关“蹈火秘术”的故事。布里格姆自小在夏威夷长大。年轻时，由于机缘巧合，说服了三位朋友（当地的巫师）教他蹈火之术。有一天，他知道一股新熔岩流在几劳亚火山附近出现，就不禁雀跃起来，因为他期待已久的蹈火表演良机终于来临了。
布里格姆和他的朋友几经艰苦，在隆隆作响不已的火山山坡攀爬了三天，才抵达一个围住一大片熔岩的峡谷。他后来回忆道：“我们把石头投入那片熔岩，证实熔岩表面的硬度可以承受我们的体重后，我那几位朋友便沿着峡壁爬下去……熔岩表面正在变黑，因热力而引起的颜色变化时隐时现，就像铁匠将要投进水箱的一块逐渐冷却的铁……一想到要走过一片平坦、叫人惧怕的熔岩，就令我不寒而栗。”
三位巫师在闪闪发光的熔岩边缘停下来，气定神闲地开始用古夏威夷语吟唱，而布里格姆却感觉自己“差点儿给高热烤熟了”。然后，“最年长的一位，毫不迟疑地在热得惊人的岩面赤足快速走动”。布里格姆看得目瞪口呆，这时他突然被人从后面猛推了一下，旋踵间也在那片炽热熔岩之上，只好拼命往前跑了。
布里格姆当时穿着靴子，但跑不了几步，靴子的缝口就给烧断了，一块靴底随即掉下，另外一块也开始松脱了，只好穿着袜子跑完最后的一段路。说来奇怪，袜子竟没着火，只有与破靴子鞋帮接触之处烧焦了。布里格姆还说：“我的脸孔和身体都感到很热很热，但足部却好像完全没有这种感觉。”他跑到熔岩的另一边，足部仍旧没有温热感，而且像巫师的足底一样，连一个水泡也没有。事实上，他觉得回程时，赤足不穿靴子下坡，远比在熔岩上行走要痛苦的多。布里格姆自此直至1926年他去世那天，始终没有改变对自己蹈火之行的解释：“那是魔术，是巫师和其他原始民族的一种异能。”
布里格姆的经历堪称离奇，却也并非空前绝后。宗教上的蹈火仪式在世界各地盛行，已经有好几千年的历史，就是今天也仍旧在很多地方流行。怎么可能毫不灼伤呢？除了宗教或巫术解释外，还有种种不同的科学解释。例如，有人争辩说，坑底的煤可能是用某种方法堆垒起来的，火道内的气给耗尽后便无法燃烧下去，但从未有人成功示范出整个过程。而且，这个说法也没有其他类型的蹈火技术，比如在炽热的熔岩上走动提出科学证据，更不曾解释怎么样可以免受辐射热灼伤。魔术大师胡迪尼认为，表演蹈火的人若不是耍弄花招，便是在脚底下涂上了某种防火膏。也许美国人梅恩·里德·科博士的解释更为合理，因为他本人曾经走过30米长的火坑，舔过赤热的铁棒，并且表演过其他令人难以置信的绝技。他有一次推测，汗液或唾液内的水分蒸发后，会形成一种微小的气垫，可以在短暂时间内保护肌肉，使之不会与过热的物质直接接触。有了这层保护体，只要蹈火表演的时间不太长，肌肉就不致灼伤。但这层保护体又不是每个人都有的。所以千万不能效仿。
