每个人的家里几乎都有一个钟，它会告诉你，什么时候该起床，什么时候该吃饭或睡觉。然而每个人的身体内也有一个“钟”，即人体的生物钟。
从单细胞生物到高等动植物，其生理功能和行为表现都具有多样性。科学家在研究中发现，多种多样的生理功能和行为表现都有一个共同规律，那就是二者的起伏消长都有一定的时间属性，形成了有规律的节奏。比如，许多动物在白天欢叫飞腾，一到夜晚就寂静无声；春天万物复苏，百花盛开，秋天瓜熟蒂落，草木枯黄；潮水定时起落，等等。科学家把这种节律性变化称为生物钟。
人体和其他生物体一样，生理功能和行为表现也有一定的节律性，也有生物钟。比如，人在白天精力旺盛，头脑清醒，适合体力劳动或脑力劳动；夜晚则体态疲乏，大脑迟钝，需要休息和睡眠。
现代生理学知识告诉我们，人体内血液的成分和凝血的时间、眼内的压力、肾上腺素的分泌、直肠的温度、尿液的成分等都有周期性的变化。这些都是生物钟所起的作用。
人体生物钟还能进行自我调控。它既能监控智力、体力，又能监控人的情绪，并且对各个年龄段的人都适用，可以贯穿一个人的一生。所以毫不夸张地说，掌握了人体生物钟，就掌握了人生的主动权。一个人的全部生活，包括饮食、起居、运动、学习、工作、婚姻等，均可通过掌握和调节生物周期（即利用生物钟的高潮期与低潮期）以达到趋利避害的目的。
苏霍姆林斯基是苏联著名的教育学家，他的生物钟是“百灵鸟”型的。他说：“我所完成的一切都是早晨做的。30年来，我都是清晨5时开始一天的工作，一直忙到晚上8时。30本教育方面的书和300多篇学术论文，都是在早晨5时到晚上8时之间完成的。”
恩格斯的生物钟则是“猫头鹰”型的。他每天早饭后阅读报刊，处理来往信件；午饭后去公园散步，然后开始工作，除1小时的晚饭和休息时间外，他通常一直工作到凌晨2时。
