胃的化学性消化是由胃液完成的，胃液中含有蛋白酶、盐酸和黏液，其中盐酸的作用最为重要，它能使胃蛋白酶原变成胃蛋白酶并造成酸性环境，将食物中的大分子蛋白质分解，为小肠的进一步分解和吸收做好准备。胃酸进入小肠后可刺激胰液、胆汁和肠液的分泌，并有助于小肠对铁和钙等物质的吸收。
人们吃进食物后，很快就被胃液消化掉了。胃液酸性很强，可从来没有把自己消化掉，其中奥秘何在？
事实上，胃液在消化食物的同时，也对胃壁有一定的损害作用，即造成一些细胞的死亡。但是由于胃有很强的再生能力，因此这种损害仅仅是暂时的，胃能很快恢复如初。据美国密歇根大学医学系德本教授的研究资料表明，每分钟胃的表面能够产生约50万个新细胞。也就是说只需三天，就可以再生出一个新胃来。然而，由于胃液能在几小时内把胃的组织溶化掉，只靠产生的新细胞还来不及完全弥补所造成的损失。因此，还得另有本领才行。
胃的第二个本领，是胃壁覆盖着一层厚厚的被称为胃黏膜的上皮细胞。它与胃液直接接触，使带有腐蚀性的胃液不能渗入到胃的内壁。我们知道，如果胃内产生过多的酸液就会导致胃溃疡。由于胃黏膜具有特殊的保护作用，所以可免遭或只受到轻度的酸液侵蚀。
胃液主要是由胃蛋白酶和盐酸组成的。胃蛋白酶是一种蛋白质，它是一种无害的消化酶。但盐酸却不同，它具有很强的腐蚀性，能轻而易举地毁坏胃的组织细胞。因此，只靠胃的再生能力和胃黏膜的保护作用还不够。在胃壁上皮细胞上面还覆盖着薄薄的一层碳水化合物即所谓的糖体层，它可以进一步加强对胃的保护。另外，在胃壁里层还覆盖了一层由脂肪物质组成的被称为类脂体的物质。此类物质对盐酸的氢离子和氯离子具有很强的阻碍作用，这是胃保护自己的第三个绝活。
近年来，科学家发现胃黏膜上皮细胞能不断合成和释放内源性前列腺素，它对胃肠道黏膜有明显的保护作用。此外，还有人证明胃肠道是人体内最大的内分泌器官，能分泌新的激素（都是肽类物质）。
