在人的口腔四周有许多腺体，如腮腺、颌下腺、舌下腺等，这些腺体专门制造唾液，一天之内大约可以分泌出1500毫升的唾液，所以被称为唾液腺。
我们用牙齿咀嚼食物时，唾液腺就开始紧张的工作，有大量的唾液分泌出来，并不断地流入口腔，与食物充分地拌和在一起，把食物变得糯润柔软便于吞咽。这也就是说大部分唾液都被你吃到肚子里去了。人的一生中要吞下5万升唾液，它们足够装满100个浴缸。
同时，唾液中还含有一种淀粉酶，它是专门帮助消化淀粉的。唾液与食物均匀地拌和在一起，食物中的淀粉在唾液中的淀粉酶的作用下便转化成麦芽糖。我们吃饭或嚼馒头时，如果多咀嚼一些时间就会觉得嘴里甜滋滋的，这正是淀粉酶在起作用。
吃饭时，食物在口腔内停留的时间一般较短，只有16～20秒钟，大部分淀粉还来不及分解，糯润柔软的小饭团就随着吞咽被送进了咽喉，然后通过食管进入胃部。所以，我们吃东西时应该细嚼慢咽，让唾液与食物充分拌和，让唾液中的淀粉酶充分发挥消化淀粉的作用，从而减轻胃肠的负担。
