放屁是人体胃肠道通过向下蠕动将其中的气体排出肛门的过程。那么，人体内的气体是从哪儿来的呢？
原来，人们进餐、喝水、吞咽时会把空气带入肠胃，唾液泡沫和食物中的气体也会经口腔潜入体内。除了外来空气，潜伏在人体肠道内数以亿计的各种细菌在帮助发酵、分解消化道中食物的同时也会产生气体。此外，肠中的细菌把血液中弥散到结肠里的尿素分解为氨，上消化道中分泌的碳酸盐和胃酸会混合产生二氧化碳。这些体内产生的气体约占胃肠道气体的30％～40％。
胃肠道里的气体会通过嗳气从胃向上经口而出，也会经肠壁吸收弥散入血液，然后由肺呼出。肠内大部分气体经肠蠕动快速下行，悄悄从肛门溜出体外。肠道气体积聚较多，肠肌向下推进速度较快，而气体出口——肛门周围肌肉收缩，肛门紧闭时肠内气体便收到挤压形成一个高压区。当气体强行通过肛门，气流产生振动，像口吹簧片般会发出响声。在一般饮食下，正常人每小时排屁17～60毫升，每天排屁400～1500毫升，因人而导，差异也很大。
人排的屁中99％的气体是无臭的，主要有氮、二氧化碳、氧、氢及甲烷等五种。其余不到1％的气体如氨、挥发性胺、硫化氢、粪臭素、吲哚等则散发着令人难闻的臭味。屁中除氧和氮来自空气，其他大都由细菌发酵分解产生。
由于每个人的生活习惯和饮食结构不同，所产生屁的数量和气味也不相同。习惯张口呼吸、吞咽唾沫、经常嚼口香糖的人和咀嚼困难的老人会吞入较多的空气进入胃肠，这些人的屁相对要多一些。有些食品的本身含有较多的气体，如面包、蛋糕、饮料等，还有卷心菜、韭菜及各种豆类蔬菜含有大量不易消化的多糖和纤维素，它们在结肠内被肠菌发酵分解成为二氧化碳、氢、甲烷，多吃了这些食物就会频繁放屁。由于大蒜、洋葱和韭菜内含有硫化物，肠菌将它们分解为含硫化氢和硫醇的气体，所以多吃之后排出的屁特别臭。许多人肠道内缺乏乳糖酶，不能消化吸收牛奶中所含的乳糖，一旦喝牛奶后就会腹胀并产生大量的屁。除此以外，肠道有炎症时，肠菌过度繁殖并直接作用于营养物质，干扰胃肠正常蠕动，产气排屁也会增加。
可见，放屁基本上是人体的生理现象，一般不必介意。
