尽管我们一日三餐吃得饱饱的，但还是有肚子饿的时候。肚子刚刚饿时，通常只不过上腹部有种说不出的不舒服和空虚的感觉，等到肚子饿得相当厉害时，就会发出“咕咕”的叫声，这是为什么呢？当食物在胃中消化将近完毕时，胃液仍旧继续分泌，由于胃里空了，胃的收缩就逐渐加强。空胃猛烈收缩的冲动通过神经传至大脑就引起饥饿感觉，我们把这种猛烈的胃收缩运动称为饥饿收缩。
当胃作饥饿收缩时，胃内的液体和吞咽下去的气体在胃内就不得安宁，一会儿被挤到东，一会儿又被挤到西，结果就会发出“咕咕”的声音。此外，还有一种情况：饿的时候想吃而没有吃，等到饿过头以后却反而吃不下东西了，这又是什么道理呢？
这是因为饥饿收缩是周期性的。在饥饿时，胃的强烈收缩只不过延续半小时左右，随后也就进入平静期，再这么延续半小时到一小时，随着胃收缩的停止，饥饿的感觉也就消失了。
饥饿感和食欲常常同时发生。肚子饿时就想吃东西，并且饥不择食，随便什么东西都喜欢吃。同样，饥饿感和食欲也常常一起消失，饿过头以后，反而会吃不下东西，也不想吃东西。
