众所周知，水蛭、海星等一些低等软体动物具有很强的再生能力，即使你将它完全搅碎，每一个碎片仍然可能长成一个新的个体，除非你将它烧成灰烬。作为高等动物的人类却没有这样非凡的本领，不过也并不是完全没有再生能力——人体内的部分器官是具有再生能力的。
根据再生能力的大小，人体组织或器官可以分为三种情况：一种是再生能力很强，在正常生理状态下可以不断再生，如皮肤、小血管、肝脏等；另一种是在正常生理状态下再生能力有限，如肌肉、软骨、神经组织等；还有一种是无再生能力或很弱，如中枢神经组织。
再生能力最强的往往是易遭受损伤或由于生理需要经常更新的组织或器官，比如皮肤、红细胞、黏膜、纤维组织、小血管、骨髓、骨组织、肝细胞等等。皮肤的再生是最常见的，或许是因为皮肤最易受伤的缘故。红细胞的再生能力惊人，即使献血几千毫升，也能很快得到再生补充，而对身体健康影响甚微。肝脏的再生能力也很强，只要有20％的肝组织功能正常，肝脏就有可能恢复全部功能。
切除大部分肝脏的人，可由健康的肝小叶内的肝细胞再生而恢复到原来的大小。
有的器官或组织只能在有限范围内再生，并且与损伤程度、营养等情况有关。例如，骨组织只要有骨膜残存就可再生，但并不能生成新的肢体。
心脏和神经节细胞等高等分化和功能复杂的组织或器官则很难再生。
代偿——代替和补偿——是类似于再生的人体器官的重要功能。因疾病等原因切除的器官或组织的功能，可由剩余的或其他的器官或组织来代替，如肺、肾、睾丸等成对的器官，切除一个之后，另外一个的功能将大大加强以作补偿。
