在山区的森林中，人们常常能见到许多朽木在夜晚闪闪发光。这些怪异的现象，曾经让人感到恐慌，并由此产生了许多迷信与传说。现在已经知道，这都是一些真菌在“作怪”。森林中的密环菌不仅能置大树于死地，而且会在夜间发出荧光。密环菌利用能发光的菌丝先侵入树木的根部，以导致根部腐烂，大树随即慢慢死去，菌丝再沿树根逐步进入树干和枝叶并以此为食为家。不久，原本茂盛的大树就变成了会发光的朽木。
除了朽木，有些生长旺盛的树木也会发光。
在非洲北部有一种夜光树，每到夜晚就成了火树银花，通体闪亮。起初，当地居民视其为妖魔，不敢靠近。但过了很久，人们发现这种树对人根本没有什么危害，才慢慢地喜欢上它。如今那里的居民都有意把它移植在门前院后，用来当路灯，甚至还可以在树下读书看报。
夜光树为何会发光？有学者通过研究发现，它的光源来自树的根部。树的根部有大量磷质，待变成磷化三氢气体后，便从树体里跑出来，一碰上空气中的氧就能放出一种没有热度也不能燃烧的冷光来。这种磷光的亮度和树的大小成正比，树愈大含磷愈多，发出的光也愈强。
会发光的植物也曾在我国出现。1983年，在湖南省南县沙港市乡，人们发现了一棵奇怪的杨树，直径23厘米。当人们砍伐剥掉树皮后，到了晚上该树木竟然光芒四射，树根和锯出来的木屑也一样发亮。一根直径5厘米、长1米的树枝，发出光的亮度相当于一个5瓦的日光灯。随着树里水分的蒸发，亮度逐渐减弱，但是把树枝重新放在潮湿的地方让它受潮后，亮度又有所增加。
哥伦比亚西南部森林里有一块被称做“拉戈莫尔坎”的草地。这块草地上生长的草细短而匀称，柔软如绸，而且长得很浓密。一到晚上，这块草地就一片光明，宛如被月亮照亮的大地一样。在当地的土语中，“拉戈莫尔坎”就是“光明的草”或“放光的草地”的意思。后来人们发现，光源来自草瓣。它的草瓣之所以能发出光来，是因为这种草能够制造一种叫“绿莹素”的荧光素。即使将这种草割下来晒干，它们也能在黑暗中闪耀很长一段时间才渐渐“熄灭”。
