相传在古代印第安人生活的地方生长着一种很毒的植物，当地人就经常在树木的树干部分割开一个伤痕让树脂流出，然后将这种树脂涂在箭头上来捕杀猎物。后来英国殖民者侵入此地，印第安人便用这种涂了树脂的弓箭来抵抗英国侵略者，英军被这种弓箭射中后便立即中毒身亡，这让侵略者闻风丧胆、狼狈逃走。后来人们把这种树称为见血封喉树。
见血封喉树也叫箭毒木，它是桑科植物的成员。箭毒木多分布在赤道附近的热带地区，我国的海南、云南和广西等地也有少量分布。箭毒木的乳汁中含有弩箭子甙、见血封喉甙、铃兰毒甙、铃兰毒醇甙、伊夫草甙、马来欧甙等多种有毒物质。当这些毒汁由伤口进入人体时，就会引起肌肉松弛、血液凝固、心脏跳动减缓，最后导致心跳停止而死亡。人们如果不小心吃了它，心脏也会麻痹以致停止跳动。如果乳汁溅至眼里，眼睛马上也会失明。这种有毒的树汁碰到人的皮肤伤口上也会导致人的死亡。人们给它冠以“见血封喉”的名字，很形象地说明了其毒性的可怕。猎人常用这种很毒的树汁制作毒箭作为狩猎的武器，被射中的大型动物无论伤势轻重，也只会跳几下就倒地死去。云南傣族的猎手称箭毒木为“光三水”，在当地土话里即是跳三下便会死去的意思。
见血封喉树毒性虽强，对人类并非毫无用处。见血封喉的毒液成分是见血封喉甙，具有加速心律、增加心血输出量的作用，在医药学上有较高的研究价值和开发价值。另外，厚厚的树皮中所含纤维细长柔韧而富弹性，也是做褥垫的上等材料。云南省西双版纳的少数民族常巧妙地利用它制作褥垫、衣服或筒裙。既可用它做睡垫也可做被盖，舒适又耐用，睡上几十年也还具有很好的弹性；用它制作的衣服或筒裙，既轻柔又保暖；上山生产或打猎也常常带上它，既保温又防潮，十分方便。在我国，见血封喉树现已被列为三级珍贵保护植物。
见血封喉树的毒性如此厉害，甚至可以算是自然界中剧毒的树木了。但是，关于见血封喉树所含的剧毒的形成原因，至今还是一个谜。
