鸽子是翱翔在蓝天的小精灵，具有超强的识路能力。人们将这种能力加以利用，培养出了信鸽。在通讯技术相对落后的时代，信鸽就成了传递重要信息的“通讯员”。
鸽子为什么会有这么强的识途能力呢？科学家们经过对鸽子千里归巢作了大量研究，提出了多种学说。
太阳导航说。这是由德国鸟类科学家卡玛提出的，他认为，鸽子能依靠它体内的生物钟和太阳的位置校正时间，测量移位和方位角的变化，从而确定自己的位置和飞行方向。
地磁导航说。早在一个世纪前就有人提出鸽子可直接借地球磁场导航，但一直缺乏有力的证据。美国纽约州立大学的罗伯特·格林和查尔斯·惠尔考克曾做过一个实验：他们在鸽子头部的周围放上线圈，通入微小无害的电流，可以控制鸽子头部周围的磁场。如果改变上面安放的电池方位，通过线圈的电流就会改变，磁场的方向也相应改变。在无阳光的天空中，若线圈产生的南极朝上，则鸽子会飞向自己的家；若北极朝上，则鸽子越飞离家越远。一旦有了阳光，它们会摆脱磁场的控制。
遗传基因导航说。这也是信鸽导航论说之一。认为信鸽导航性能与候鸟一样，都是一种生理本能，是由遗传基因决定的。创立这一学说的是20世纪30～40年代苏联的一位养鸽者。他在天鹅饲养场工作时发现原是候鸟的天鹅，在人们饲养下经过几代繁殖后，改变了其南迁北徙的习性。他在秋天把天鹅带到离训养场100公里以外，趁野生天鹅群飞过时放出，它们不仅没有随群南翔，反而北归回到饲养场。他据此得出结论，候鸟春向北去，秋往南归，纯属生理本能，是千秋万代遗传变异的结晶，而信鸽则经人工培养后经过几代即可完成。
信鸽记忆说。动物学家进行了几十次测试，结果发现，信鸽在长距离飞行以及处女航时，都会利用其识别南北方向的本能并以太阳和星星判断方向。但是当多次飞过同样路线后，它们就会采用一个以地面标志为依据的惯用路线，就像人类开车回家一样。
原来信鸽在熟悉环境后，会沿着街道等地面标志飞回家，而非过去以为的采用最短直线飞行，部分“遵守交通规则”的信鸽更会在公路回旋处像汽车一样转个圈找出口。
信鸽为什么识途还是个谜，科学家经过研究得出的结论还缺乏足够的事实论证。不过，一旦能解开这个谜题，相信会对人类的仿生学有所帮助。
