许多人都在书本上读到过对夜空如诗如画般的描述：满天星斗、繁星闪烁。然而今天，城市里的孩子已经很少看到这样美丽动人的景象了。1998年，英国天文学家在全英小学生和中学生中进行了一项调查，结果显示，仅有10％的孩子曾经看到过天空中的银河。这是什么原因造成的？让人们无法饱览星空动人景色的是现代社会的光污染。光污染是指超量的光辐射对人类生产、生活和人体健康造成不良影响的现象。光污染使得原本清晰、宁静的星空已经变得无法进行正常的观测，令天文学家深受其害。
那么，为什么会造成光污染呢？造成光污染的光源，来自城市和乡镇居民家里的灯光、高楼大厦亮丽的装饰灯光和现代化大都市通宵达旦的霓虹灯等。这些光源越来越多，越来越亮，其中相当一部分光线都射向天空，直接妨碍了我们对星空的观测。我们都知道，一支点亮的蜡烛在漆黑的背景下显得很亮，一旦把它放在100瓦的白炽灯灯光下，它的亮度就显得太微不足道了。我们夜晚看不到星星，也是这个道理。
此外，地球周围的低轨道空间布满了人造卫星，它们巨大的磨光镀银铝片天线和太阳能电池板，在阳光下发出耀眼的反光，也干扰了人们对星空的观测。
由于受周围地区光污染的影响，建于1675年并闻名全球的英国格林尼治天文台，因为无法正常工作而于1998年被迫关闭。许多国家不得不把天文台迁移到大海中的孤岛上，或者迁移到白雪皑皑的高山顶上。这些都是光污染带来的危害。
除此之外，光污染还严重威胁着人们的身体健康。
国际上一般将光污染分为三大类，即人工白昼、白亮污染和彩光污染。
人工白昼指的是商场、酒店的广告灯、霓虹灯，使得夜晚如同白昼一样。这样便扰乱人体正常的生物钟，导致人们晚上睡不着、白天工作效率低下。这还会伤害鸟类和昆虫，强光可能破坏昆虫在夜间的正常繁殖过程。
白亮污染一般是指城市里建筑物的玻璃幕墙、釉面砖墙、磨光大理石和各种涂料等装饰反射光线，白亮晃眼。长期在这样的环境下工作和生活，人的视网膜和虹膜都会受到程度不同的损害，视力急剧下降，白内障的发病率高达45％。除此之外，还会导致神经衰弱，扰乱人的正常身体机能，会出现失眠、食欲下降、情绪低落、身体乏力等症状。
彩光污染一般是指舞厅、夜总会安装的黑光灯、旋转灯、荧光灯以及闪烁的彩色光源构成的光污染。如果人们长期在这种环境下，可诱发流鼻血、脱牙、白内障，甚至导致白血病和其他癌变。彩色光源让人眼花缭乱，不仅对眼睛不利，而且还干扰大脑中枢神经，使人感到头晕目眩，经常出现头晕、恶心等症状。
