1849年，人类首次发现了臭氧。臭氧是氧气的一种异构体，在大气中的含量仅占亿分之一，其浓度因海拔高度而异。在距地面15～50千米高度的大气平流层，集中了地球上约90％的臭氧，这就是“臭氧层”。
臭氧层对我们人类是有巨大贡献的，主要有以下三方面的作用。第一，保护地球上的人类和动植物免受短波紫外线照射而引起的伤害。第二，臭氧吸收太阳光中的紫外线并将其转换为热能加热大气。臭氧分子是平流层大气的重要组成部分。第三，有调节气候的重要功能。臭氧层在平流层的垂直分布对平流层的温度结构和大气运动起着决定性的作用。
可臭氧层一旦耗竭，将势必℃对人类及其生存的环境造成极为不利的后果。第一，紫外线辐射将增强。经科学研究证实，有害的紫外线是皮肤癌和眼科疾病发病的主要原因。届时皮肤癌和白内障患病的比率将大幅上升。第二，生态环境遭到破坏，紫外线辐射将使农产品产量和质量都下降，渔业也会大幅减产。第三，还会使地球表面升温，南北两极加快融冰，以使海平面上升，从而导致更多祸及人类的自然灾害发生。
然而，臭氧层这道天然屏障，近十多年来却仍在遭到破坏。这个问题是1974年美国化学家罗兰和穆连首先提出来的。他们认为，一种叫氯氟烃（CFC）的气体被输送到平流层后，在那里分解产生的原子氯（Cl）就将有可能破坏臭氧层。于是，科学家们从20世纪70年代末开始每年春天都在南极考察臭氧层。1994年，人们首次观察到了至今为止最大的臭氧空洞，它的面积相当于一个欧洲大小的2400万平方千米。英国南极探险队从1997年开始观察南极上空以来，每年都会在9～11月发现臭氧层空洞。这个发现引起了联合国相关组织的高度重视。1995年1月23日，联合国大会通过决议，确定从1995年开始，每年的9月16日为“国际保护臭氧层日”。
经科学研究证实，氟利昂在使用中被排放到大气后，将长时间滞留在大气中。由于它不能在对流层中自然消除，只能缓慢地从对流层流向平流层，然后被强烈的紫外线分解。分解后产生的原子氯将会破坏臭氧层。那么氟利昂是一种什么气体呢？氟利昂是氯氟烃物质中的一类，是一种化学性质稳定、不可燃、无毒的物质，被广泛应用于现代生活的各个领域。清洁溶剂、制冷剂、保温材料、喷雾剂、发泡剂等中都使用了氟利昂。
除了氯氟烃外，在工业废气、汽车和飞机的尾气、核爆炸产物、氨肥的分解物等中可能含有氮氧化物、一氧化碳、甲烷等几十种化学物质，都是破坏臭氧层的因素。因此，大家赶快行动起来吧，一起来保护我们的地球家园。
