草原是维持地球自身生存与发展的一种重要的生态系统，是获取畜牧产品的重要基础。然而，现在世界上的许多大草原都在退化，这是人们过度垦殖、过度放牧造成的后果。
撒哈拉大沙漠是世界上最大的沙漠，总面积超过900万平方千米，约占非洲总面积1/3，差不多可以装下整个美国。这片壮阔孤傲的大漠和古老的非洲大陆一样，有着悠久的历史，绽放过繁荣昌盛和远古文明的光芒。
撒哈拉大沙漠中分布着许多干涸的河床，河流侵蚀的痕迹依稀可辨。考古学家在撒哈拉大沙漠发现了许多包括恐龙在内的动植物化石以及石器时代的文物，印证了这里曾经是一片绿色的家园。最弥足珍贵的是19世纪、20世纪的考古探险在沙漠深处发现了很多洞穴。洞穴的岩壁上，绘有大象、犀牛、长颈鹿、鸵鸟等只有在草原上才能见到的飞禽走兽，还有牧民们赶着牛群，孩子们在牛群间欢闹嬉戏的岩画，生动地再现了撒哈拉先民们的劳动、生活场景。科学家们判断，这些岩画绘于公元前6000年到公元前1000年。当时这里四季常青、牛羊成群、鸟飞兽走、百花争艳，人们过着安乐的农耕狩猎生活。从绿洲到沙漠，只用了短短不到6000年的时间，非常值得我们深思。
我国内蒙古阴山下的内蒙古大草原，由于近几十年的毁草开荒，遭到了严重的破坏。仅在20世纪60年代，被开垦的草原和牧草场就达到草原面积的1/10。开垦出来的农田，有的由于缺少灌水与劳力而成为荒漠，有的因土地贫瘠而无所收获。再加上牧民乱砍树木、乱挖草药，导致大片的草地被毁掉了，有的地方已成为不毛之地。
天然草原是许多种植物的平衡体，其中优质牧草占优势。如果在草原上过度放牧，草被过度消耗，这些优质牧草就不能通过再生来保持它在竞争中的优势地位，于是平衡被打破，牛、羊不能吃的多刺植物、有毒植物、有气味的植物就逐渐增多，草原便退化了。由于草原退化，牧草大量减少，致使放牧的牛、羊吃不饱，进而也导致肉产量和毛皮产量都下降了。
草原退化以后，地表的植被减少，容易造成水土流失，这样再过一段时间后，草原就会渐渐退化成了沙漠。这后果将是不堪设想的，生态系统必将遭到严重破坏。要防止草原退化，就要注意保护好草原这个生态系统，做到不随意垦殖、不过度放牧，让牧草有充分的时间“休养生息”。这样，牛、羊和牧草等就能共同生长、繁衍了。
