在美国加利福尼亚州与内华达州相毗连的群山中，有一片长225千米、宽6～26千米不等、面积1400多平方千米的谷地。峡谷两岸尽是悬崖绝壁，地势十分险恶。这里就是闻名世界的美国死亡谷。
1849年冬，有一支前往旧金山的淘金队伍横越该谷，因不敌此地恶劣的气候，很多人都丢了性命。1949年，美国有一支勘探队曾在这里寻找金矿，因迷失方向几乎全队覆灭，几个侥幸脱险者不久后也相继神秘死去。此后，有些前去探险或试图揭开死亡谷之谜的人也都葬身谷中。
可是，科学家们却惊诧地发现，这个人间活地狱竟是飞禽走兽的“乐园”。据统计，死亡谷中大约生存着300多种鸟类、20余种蛇类、17种蜥蜴，还有1500多头野驴。至今，人们仍不明白对人类如此凶残的死亡谷，为何对动物却如此仁慈？
