世界上的海大多是大洋的边缘部分，都与大陆或其他陆地毗连。然而，北大西洋中部的马尾藻海却是一个“洋中之海”，它的西边与北美大陆隔着宽阔的海域，其他三面都是广阔的洋面。所以它是世界上唯一没有海岸的海，因此也没有明确的海区划分界线。
马尾藻海的位置大致介于北纬20°～35°、西经30°～75°之间，面积约有几百万平方千米，由墨西哥暖流、北赤道暖流和加那利寒流围绕而成。马尾藻海最明显的特征是透明度大，是世界上公认的最清澈的海。但是，在航海家们的眼中，马尾藻海是海上荒漠和船只坟墓。在这片空旷而死寂的海域，几乎捕捞不到任何可以食用的鱼类，海龟和偶尔出现的鲸鱼似乎是唯一的生命，此外就是那些单细胞的水藻。在众口流传的故事中，马尾藻海被形容为一个巨大的陷阱，经过的船只会被带有魔力的海藻捕获，陷在海藻群中不得而出，最终只剩下水手的累累白骨和船只的孤单残骸。
1492年8月3日早晨，哥伦布率领他的船队到达这里，船队发现前方视野中出现大片生机勃勃的绿色，他们惊喜地认为陆地近在咫尺了，可是当船队驶近时，才发现“绿色”原来是水中茂密生长的马尾藻。结果他们被困在这里一个多月，最后在全体船员的奋力拼搏下才得以死里逃生。
第二次世界大战时期，英军少校奥兹明曾亲自来到马尾藻海。只见海上无风，“绿野”发出令人作呕的奇臭，到处是毁坏了的船骸。海面上的海藻表面吸着力非常大，会使皮肤受伤。到了晚上，海藻像蛇一样爬上船的甲板，似乎要将船裹住不放。奥兹明少校只好下令把海藻扫掉，可是海藻越来越多，像潮水一样涌上甲板。经过一番搏斗，他才精疲力竭地侥幸逃生。
马尾藻海为什么如此危险，甚至吞噬了很多人的性命呢？许多航海家推测，以螺旋桨驱动的船舶无意中误入有大片马尾藻漂浮的海区后，螺旋桨会被像绸带一样的马尾藻死死缠住，导致轮船不能动弹，失去控制，最终倾覆或碰撞而沉没。但是，这种说法无法解释飞机也在马尾藻海失事的原因，所以更多的人认为这是一个目前还无法破解的谜。这还需要科学家们进一步考察研究。
