圣海伦斯火山位于华盛顿州、喀斯喀特山脉北段，西南距波特兰72千米，海拔2950米，是美国西北部的一座活火山。原以为是一座休眠火山，谁知沉默123年后，于1980年3月27日复活爆发。
1980年5月18日上午8点32分，5.1级地震撼动华盛顿州的圣海伦斯山，随着大地的移动，炽热的火山核心暴露出来，引起巨大的爆炸。最初喷发出的水汽、其他滚烫气体以及山体爆裂烧毁的碎片，并放倒了无数高达150英尺的参天大树，毁坏了200平方英里的森林。热浪融化了冰川，引发毁灭性泥石流，夺去了57人的生命。火山灰柱喷射十多个小时，冲上24公里外的高空，撒落在华盛顿州东部及其他10个州。这就是20世纪最著名的一次火山爆发——圣海伦斯火山大爆发。在那次灾难中，圣海伦斯火山不仅高度下降了400米以上，而且失去了形状完整的圆锥山体，成了一个长3千米、宽1.5米、深125米的火山口。近年来，它仍有活动。
圣海伦斯火山的休眠期比活跃期要长很多，圣海伦斯火山喷发的经验告诉我们，不要对貌似死亡的活火山掉以轻心。
