厄尔尼诺是秘鲁、厄瓜多尔一带的渔民用来称呼一种异常气候现象的名词。主要指太平洋东部和中部的热带海洋的海水温度异常地持续变暖，使整个世界气候模式发生变化，造成一些地区干旱而另一些地区又降雨量过多的一种现象。
千万别小看这种厄尔尼诺现象。
气象专家们声称，世界各国都应该做好准备，以防止洪水、干旱、暴风雨（雪）带来的巨大破坏力导致灾荒的出现。
1972～1973年：秘鲁——世界最大的渔业崩溃。
1991～1992年：非洲南部经历最严重的一次干旱，影响到近亿人口，导致非洲严重的干旱和食物短缺，促使3000万人口营养不良，并导致其发展滞后10年。
1994～1995年：美国遭到有史以来最严重的两次洪灾和风暴的袭击。
1997～1998年：非洲经历最严重的干旱，厄瓜多尔和秘鲁受到比往年多10倍的降雨折磨。旱灾导致大量森林火灾，马来西亚、印度尼西亚和巴西遭受打击。在澳大利亚和亚洲导致2000多人死亡，造成农业、基础设施和矿业价值数十亿美元的损失。
日内瓦世界气候研究中心的主管罗杰·纽森介绍说：“厄尔尼诺就像一位拿着火枪的杀手，我们知道他迟早要开枪，但是无法确定他何时开枪。”由此可见，厄尔尼诺现象给人类带来的危害是巨大的。
厄尔尼诺是一种异常恶劣的气候现象，通常形成于太平洋海域，最早的征兆是海面水温异常升高。其前兆一般有印度洋、印尼与澳大利亚气压上升；大溪地和太平洋中央、东面的海面气压下降；南太平洋的贸易风减弱或往东面吹；秘鲁附近的暖空气上升，令当地沙漠下雨；暖空气由太平洋西岸扩散至印度洋与太平洋东面。同时它令东面较干燥和有干旱的地方降雨，进而改变整个气候的模式。
一般认为海水表层温度连续三个月高出平均值0.5℃以上，即可认为是一次厄尔尼诺现象。当前气象学家普遍认为，厄尔尼诺现象的发生对全球不少地区的气候灾害有预兆意义，所以对它的监测已成为气候监测中一项重要的内容。因此，不少因“厄尔尼诺”造成的灾害也得到了较为准确和及时的预测，使人类生活活动能够未雨绸缪。
