在宇宙中，各种天体在宇宙中都按照各自的轨道来回穿梭运行，但是也难免发生“意外”。经科学家研究，宇宙中对地球威胁最大的是彗星和小行星。因为彗星的物质构成比较稀薄，所以与彗星相比，太阳系中的小行星对地球的威胁要大得多。
小行星的成分通常包括石头、金属、碳以及石头与金属的结合。自从1801年发现第一颗小行星，到20世纪90年代末已登记在册和编了号的小行星已超过8000颗，但大部分都很小。按照所在的空间区域把它们分为三大类：一是位于火星和木星之间的小行星带。二是特洛伊小行星群。这些小行星的命名是用特洛伊战争中的英雄命名的。三是绕太阳运行时穿过地球轨道且自身轨道明显伸长的一群小行星。这类小行星以古希腊与古罗马神话中的太阳神阿波罗命名。
在上述小行星中，只有太阳神阿波罗型的小行星对地球有危险。科学家们通过对地球、月球和其他大行星及其卫星的探测，发现在太阳系形成的早期岁月里，水星、金星、火星、木星、土星等天体表面都有明显的撞击痕迹，地球上也发现存在140多个陨石坑，其中由小行星撞击造成的古老伤痕有90多处，美国亚利桑那州的“巴林杰陨石坑”便是其中之一。在1908年，一颗直径约五六十米的小行星撞向地球，它在经过西伯利亚通古斯地区上空时发生爆炸，强大的冲击波摧毁了大约2000平方千米的森林，飘浮在空中的尘土高达1万米。幸运的是，它仅毁掉6000万棵树木，没有伤及人类。如果这颗小行星撞向城市居民区，死亡的人数无疑将会令世人震惊。
阿波菲斯是已知的近800颗具有潜在威胁的小行星之一，是在2004年6月被发现的。天文学家们曾一度认为它可能会撞击地球。2004年圣诞前夜，科学家们在NASA的“近地天体计划”办公室中计算出，阿波菲斯在2029年4月13日有1/60的概率撞击地球。
但天文学家们进一步分析数据后，排除了2029年发生撞击的可能性。不过，毕竟人类对宇宙天体的了解还非常有限，人们对宇宙中的许多角落还知之甚少。如果有直径超过100千米的小行星的运行轨道与地球轨道相交，就有可能闯入地球大气层，如果在大气层中燃烧不尽就会撞击地球，给地球生命造成灾难。
对于未来不可预知的威胁，地球上各国必须联合一致，建立起空间警戒搜索网，努力寻找尚未发现的近地小天体及长周期彗星，测定其精确的运行轨道。如果探测到某颗小天体将与地球相撞，人类可以发射宇宙飞船将这颗小行星摧毁，或者想办法改变小行星的运行轨道，就可避免碰撞事件的发生了。
