1936年，德国建造了“兴登堡”号飞艇，这是天空中漂浮的最大的人造可移动物体。长245米，大约有毛里塔尼亚号邮轮那么长。这可谓是空中的豪华邮轮。
“兴登堡”号飞艇属于氢气飞艇，到事故发生时为止，“兴登堡”飞艇已十次安全地往返于大西洋两岸之间，共载客1002人次。这属于超豪华的飞艇。
所有的旅客和飞艇上的高级军官都居住在飞艇的中部客舱中，其他的飞艇乘员则居住在飞艇的尾舱中。旅客的卧室里配备了热自来水；豪华的吸烟室铺着坚实的梨木地板，高档的餐厅里铺着白色亚麻桌布的餐桌上摆放着闪闪发光的玻璃器皿。人们还可以在眺望台里，透过巨大的观景窗欣赏250米下波涛汹涌的大西洋。下甲板则有卫生间、船员食堂、气压高于外界的吸烟室和一个酒吧，酒吧服务生还负责严防旅客把烟头带出吸烟室的气密门。
由于它的超豪华，每人上飞艇当时都要花费400美元。尽管价钱昂贵，但是兴登堡号飞艇被认为是最安全的，是不可能被毁灭的。于是，很多人都想乘坐这艘豪华飞艇。
1937年5月6日，“兴登堡”号飞艇载着97名乘客飞临美国新泽西州的莱克赫斯特海军航空总站上空准备着陆，不料飞艇尾部突然发生了两次爆炸，由于氢气易燃，接着，整条飞艇都燃烧了起来，变成了天空中的一团巨大的火球。
当时，地上的1000多名观众束手无策，眼睁睁地看着700万立方英尺的氢气囊几乎立即被烈焰吞没，燃着的骨架落地跌得粉碎，兴登堡号在浓烟之中焚毁。经过海军人员和乘务人员的努力，幸好有许多人被抢救出来，结果导致97名乘客和乘务人员中至少有30人死亡。
具体起火的原因尚无定论。其中一种说法是飞艇发动机放出的静电或火花点燃了降落时放掉的氢气所致。另一种说法是地电通过系留绳索传到艇身，使凝聚在气囊蒙布上的一层水点导电，把整个艇体变成一个巨大的电容器。还有一种说法是雷电交加的暴雨点燃了集结在飞艇后部的氢气。
就这样，这条世界上最大最壮丽的飞艇被毁灭了。不过，能够成功解救出60多名乘客不得不说已是一种奇迹。
