黄热病是由黄热病病毒引起的急性传染病。因病人常出现黄疸，故得名为黄热病。开始时是全身发冷并伴有发烧症状，患者浑身无力、背痛、头痛、四肢酸痛。紧接着开始呕吐，2～3天后发烧、寒颤或疼痛消退。一部分幸运者可就此好转，终生免疫。对于另外的人，病情则进一步加重，患者的鼻子和牙床开始渗血，全身出现黄疸，甚至精神失常，经常剧烈挣扎着要离开床铺。有少数人甚至在这最后的阶段也康复了，但大多数患者会进入昏迷、休克直到痛苦而死。
1648年，黄热病在美洲最先攻击了加勒比海的圣凯茨、巴巴多斯和马提尼克三岛。17世纪至19世纪该病通过交通运输、人员流动传入北美和欧洲后，成为美洲、非洲及欧洲部分地区最严重的传染病之一，曾造成人群大量死亡及部分社会活动瘫痪。如1741年英国2.7万名士兵攻打哥伦比亚，因2万人感染黄热病而溃不成军；1793年美国费城黄热病大流行，全市1/5人口死于黄热病，导致社会完全混乱。据统计，美国至少有50万人罹患此病。1826年英国殖民者入侵非洲时发生本病，535名殖民军在两个月中死亡115人。1851年巴西首都里约热内卢开始流行此瘟疫，造成至少2.3万人死亡。1883年巴拿马运河开凿第一期工程中曾因本病严重流行而迫使工程停顿。1940年以前，黄热病在非洲同样是使大量人员死亡的主要瘟疫。
20世纪后，黄热病开始在中、南美洲及非洲形成地方性流行。到30年代末，黄热病毒减毒活疫苗17D株研制成功并被广泛用于流行地区的预防接种，这样曾使得疫情得到控制。但20世纪50年代末至60年代初由于人们降低了对黄热病的警惕，导致1958～1959年在扎伊尔和苏丹相继出现黄热病暴发流行。1960～1962年在埃塞俄比亚又发生严重大流行，100万人口中约10％感染此病，造成3万人死亡。
由于黄热病是蚊传病毒性急性传染病，根据流行特点可分为丛林型和城市型。丛林型是原发性自然疫源地，而城市型则由于人类活动从前者扩散而致。因此，防蚊灭蚊是防止此病的重要措施。此外，在黄热病疫区居住或去疫区旅行的人员，都必须进行黄热病疫苗的预防接种。
