霍乱是一种急性腹泻疾病，由不洁的海鲜食品引起，能在数小时内造成腹泻脱水甚至死亡。一般多在夏季患病。此病的潜伏期可由数小时至5天，以1～2天为最常见。患病过程可分为三个阶段：
第一阶段为上吐下泻。大便次数多，初为黄水样，不久转为米泔水水样便，少数患者有血性水样便或柏油样便，腹泻后出现喷射性和边疆性呕吐，初为胃内容物，继而水样、米泔样。虽呕吐但不伴有恶心的症状。此时，千万不能小看这个上吐下泻。这很容易造成电解质的大量流失，出现循环衰竭，会导致机体紊乱。
第二阶段为脱水。此时的临床表现为皮肤干燥、口渴、眼窝深陷、四肢冰凉，更有甚者肌肉痉挛或抽搐等。这时，需要马上抢救方可脱离危险。
第三阶段为反应阶段。其临床表现为发烧，38℃～39℃，一般持续1～3天后自行消退。病程平均3～7天。
但严重者，则会出现严重脱水及休克，血压、脉搏不稳，尿量很少甚者没有。这时就很危险了，可能数小时内死亡。
那么霍乱到底是由怎样一种病菌引起的呢？
霍乱的病原体是霍乱弧菌。有两个生物型：一为古典生物型，一为埃尔托生物型。自1817年以来，全球共发生了七次世界性大流行，前六次病原是古典型霍乱弧菌，第七次病原是埃尔托型所致。
霍乱弧菌古典生物型在外界环境中生存能力不强，而埃尔托生物型抵抗力较强，可在河水、井水、池塘水和海水中存活1～3周，甚至更长，有时在局部自然水中也能越冬。埃尔托生物型弧菌可粘附于海洋甲壳类生物表面，如埃尔托生物型弧菌被人工饲养的泥鳅、鳝鱼吞食后，可在其体内生长繁殖，然后排入水中。
霍乱的传播途径又是什么呢？多经水传播，也会通过带菌者的排泄物（尿液、粪便）传播。食物、手和苍蝇等传播。因此，平时我们应该加强预防。首先一旦有感染者，应该早治疗、早隔离。其次要加强卫生宣传，保护好水源和我们周围的环境，讲究个人卫生。
霍乱虽在过去大规模流行过几次，但至今仍然存在，因此被列为国境检疫的传染病之一。
